笼罩在舞台侧翼的紧张感，是比赛特有的气氛。
椿来到这里，看到为参赛者排列的椅子，不禁屏住气息。
坐在这里意味著自己的出场顺序快要到了。这是决定成败的舞台──这个念头让她感受到更大的紧张与压力。她几乎双腿发软，无法动弹。但这时有人从后方拍拍她的背。
「喂，不要呆呆站在那里。」
「加奈美。」
椿想起自己不是孤单一人，肩膀的力量顿时放松。
幼年好友加奈美今天穿著简单的连身裙，全黑的装扮或许是表现「自己是伴奏」的意识吧。不过即使担任配角，她仍旧具有华丽的存在感。站上舞台的人当中，只有极少数拥有这样的光芒。
就连来到这里的途中，椿也看到有几个钢琴伴奏注意到加奈美，窃窃私语：「那是佐野加奈美。」「她怎么会来这种地方？」加奈美在各地的比赛中崭露头角，受到同辈的钢琴家看重。椿为此感到骄傲，但同时也觉得自己很没用。
「来，坐下吧。」
「嗯……」
椿以僵硬的微笑坐在其中一张椅子上。
然而她立刻又感到紧张。从舞台上传来其他参赛者的歌声，让她的指尖不自觉地颤抖。
「加奈美，对不起，麻烦你陪我来……」
「你在说什么！除了我之外，还有谁能替你伴奏？」
加奈美的态度和平常一样，充满了自信。
椿苦笑点头，但无法拋开不安。事实上，教授甚至不赞成她参加这场比赛。这是因为椿的现况低迷……不过正因为如此，她希望能找到某种突破口，所以才决定参赛。
椿小声地在口中背诵歌词。
「Mercé dilette amiche──」
她这次选择的自选曲是威尔第的歌剧《西西里晚祷》中通称〈西西里晚祷〉的咏叹调。
这是在接近剧终时，新娘子在结婚典礼高唱感谢与幸福的歌曲。隐约带有乡愁的这首曲子被归类为难曲，从以前就指导椿的老师也替她感到担心，劝她「选别的曲子吧」。
然而椿并不是为了炫耀技巧而选曲的。这首曲子有特别的意义。
这是使她立志踏上声乐之路的曲子。她觉得如果是这首歌，即使在快要迷失方向的现在也能够唱出来──因为在孩提时期看到的舞台上，美丽的新娘是那么幸福地唱出喜悦。
「千万别失败……」
椿握紧戴上手套的手。
进入音乐大学才过了半年。
然而这半年足以让她体认到现实。
过去椿一直把唱歌当作生命中的全部而努力。不论多么辛苦，她都坚信只要不放弃，总有一天能够站在梦寐以求的舞台灯光下。
但是当她进入大学，她亲眼目睹同学程度之高。
她遇到和她同样、甚至更努力的人。他们精力充沛、积极学习，随时充满自信，感觉和她完全不同。
即使如此，椿仍旧继续努力。她认真上课、勤奋练习，拚命想要跟上他们。她甚至牺牲睡眠时间，也拒绝同学的邀约，只是全心投入音乐，不断练习。
即使如此──结果就是一切。没有得到结果，就无法到达任何地方。
今天的参赛者中，有不少她认识的名字，其中也有最近明显进步的同学。她们一定能够表现得很好。
因此自己也不能失败。在这里的所有人，或多或少都有很高的目标并自我砥砺。她不能落在后头。
「我得加油才行……」
椿告诉自己。
然而就在这个时候──她忽然感觉背后有不祥的预感接近。
「……不行！」
她急促地说，并且回头，即将接触她颈部的「某样东西」倏地远离。一旁的加奈美瞪大眼睛。
「椿，你怎么了？」
「没、没什么。」
──那是不知从何时开始会在背后感觉到的「某样东西」。
宛如自己的影子般总是跟随著她，有时还会向她伸出手。
她不知道那是什么，然而她觉得那东西一点一滴地逐渐接近。她也觉得自己似乎隐约知道那是什么……因此更无法回头。
她只能一心一意地看著前方继续走。除此之外别无他路。
「我得好好表现……好好……」
喃喃说出口的话语堆积在脚边，宛若被无声的沙子淹没。
当她好似要沉入无底深渊时──一只手伸过来，抓住她的下巴。
「椿，抬起头。」
「……加奈美。」
「你要抬头挺胸，要不然就会被其他人看扁了。」
她的声音强而有力，对自己的力量毫无怀疑。
她的眼睛应该能够无畏地仰视光线。
加奈美从以前