」
「把苹果整颗拿起来啃的类型。」
我没有停下脚步，继续往前走。但因为芹香走过来和我并肩同行，我们继续对话。我们的前进方向相同，就算并肩一起走也没什么不自然。不过，如果巧遇跟自己不是朋友的对象，一般而言应该会刻意加快或放慢前进的脚步。在这方面，芹香莫名地喜欢亲近他人，彷佛从未想像过自己会被他人拒绝一样。
实际上，她也不曾被他人拒绝过吧。样貌清秀，气质脱俗，个性开朗又大方，没有被人讨厌的要素。是打从出生就被归类在「上」的人种。
芹香直接以名字叫我「隆生同学」，所以我也以名字叫她，后面省略同学这个称谓。不过，要说我们是否很要好也不是，也没有交恶。不过与其说芹香跟我很要好，更像是她跟每个人都很要好。我会直接以名字称呼她，纯粹是因为对她的姓氏没有印象罢了。
从国中升上高中后，有很多事情跟著改变。其中我觉得意外有影响的，是「不用配戴名牌」这件事。
国中时，每个人都会把名牌别在胸前的口袋处。名牌上会标出配戴者的姓氏，所以就算是完全不认识的人，看到名牌后也能以对方的姓氏称呼。
然而上了高中后没有名牌，得等对方主动自我介绍，或是拿出学生名册对照才能得知对方叫什么名字。要是其中一方没有表现出一定程度的积极态度，就没有机会知道对方的名字。
从这方面来看，把名字当成自己称呼的芹香光是开口说话，就像在做自我介绍。
「喔，这家伙的名字叫芹香啊」的情报会自然地烙印在我的脑中。
我突然想叫住她时，想到「咦？这家伙叫什么来著？」后，我先想到的是名字的「芹香」，姓氏就没什么印象了。
所以，我试著以「芹香」呼唤她。称她为「小芹」或「芹香同学」感觉像自己格外在意她的感觉，所以我直接叫她「芹香」。就算听到有人直接叫自己「芹香」，她也只会笑著回应「什么事～？」，看起来满不在意的样子。以省略称谓的名字叫她后，她若无其事地回应。如果这一连串的交流顺利成立，光是这样就会让人陷入「我们的交情好像还不错」的错觉。
芹香透过这样的机制，跟每个人发展出融洽的关系。
我不知道她本人对这样的行为有没有自觉。如果没有，那她或许有这方面的才能。
听说受男生欢迎的女孩子容易被同性排挤。不过，这种情况没发生在芹香身上。或许是因为她不会刻意对男生卖弄风情，对每个人都一视同仁的态度吧。
「是说，你今天好早喔，芹香。」
「嗯。因为芹香被找来当班际运动赛的活动委员，为了做准备，今天才会比较早来。隆生同学才早呢。」
「不，我一直都是这个时间到校喔。因为要晨练。」
「这样啊。咦？今天也要晨练吗？晨练之后再参加班际运动赛，到了傍晚也要参加社团活动？」
「嗯，是啊。」
「唔哇～身体会不会太操劳啊？感觉会昏倒。」
「就是啊。之后要去打全国高中综合体育大赛，我现在干劲十足。可是，如果在比赛前就累垮，可就得不偿失了。不过，班际运动赛就像玩游戏，应该不会有问题。我会随便应付。」
「啊哈，你真是从容耶！不过，男生的竞技项目是足球，如果你认真起来，会变成只是在欺负弱小的比赛呢。啊，芹香也看了刊登你采访报导的杂志喔。上头说你有超高校级的控球能力，原来真的会用『超高校级』这种形容词啊。好厉害呢。」
「也没有多厉害啦。」我这么说后，发现芹香的那句「好厉害呢」指的可能不是我，而是公然使用「超高校级」这种流行用语的足球杂志吧？自以为是啊。
「隆生同学，你将来果然会成为职业足球选手吗？啊，应该说是日本代表队的成员？会去参加奥运或世界杯吗？」
「不会啦。我们现在的社团活动只是高中足球的范畴，真的能去参加奥运或世界杯的高手，在这个年纪早就已经在日本俱乐部青年足球联盟里，表现出不亚于职业选手的水准了。」
「咦～是这样吗？不过，也不是不可能的事吧。啊，芹香可以趁现在跟你握手做纪念吗？要是你之后成了名人，芹香就可以到处炫耀了。」
「不要啦。别缠著我，很麻烦耶。」
「为什么？有什么关系，又不会少一块肉。你好小气喔～」
为了握住我的手，芹香自顾自地从我的右侧跳到左侧。我一边前进一边挥开她的手。
真的像在跟猫玩一样。
原本纠缠著我的她在来到校舍和社团教室大楼的岔路口时，挥挥手说著「那么，等一下见喽～」，然后若无其事地离开。
在想和对方玩闹时主动靠近，离开时也潇洒得不带走一片云彩。真的是个像猫一样的家伙，好羡慕她自由自在的感觉。
芹香八成没什么烦恼吧。
芹香经常跟乡津一起行动。
换教室的时候，我曾在走廊上跟并肩行走的她们擦身而过。
看到我的时候，芹香会格外大声地向我打招呼。宛如不是在向我打招呼，而是在向周遭所有人宣告「我在跟隆生同学打招呼」。
我也会轻轻挥手回应她。然而，我的视线会落在乡津身上。
不知从何时开始，现在乡津不会再对我笑了。
她会面无表情盯著我的脸，然后在下一瞬间随即移开视线。我明明想跟乡津说话，但不知为何，总是和芹香比较有话聊。