p;确认战果与损伤状况后，毛发出指示：
『撤退到旗舰〈阿尔塔米拉〉。采取伪装航线。伤者在护卫陪同下，不须伪装直接前往医疗船。』
于是第十一次出击同样以无法触及〈门〉收场。
撤退结束后，〈阿尔塔米拉〉餐厅。
「你今天是打算怎样？为什么忽视担任护卫的我们，独自开始战斗……！」
彼方正品尝著番茄肉酱面时，一旁的毛拉高了音量。
餐厅内其他特务队的队员也正一起用餐。但是他们明明身为伙伴，却完全不打算出声为两人打圆场。
特务队的大多数成员都是从与魔甲虫战斗的最前线──要塞浮游都市精心挑选出的菁英空士。这群空士之中也有许多人早在编入这支部队前就已经一同在战场上出生入死，建立起信任关系。
要求这群老练的空士们将年纪轻轻仍是学生的彼方视作最终王牌，会招致反感也是理所当然。
欠缺实战经验也缺乏与旁人的协调性。为了这样一个年轻人，特务队必须舍命保护他。
「面对〈门〉的防卫线，我们的前锋部队迟迟没有取得战果。正因如此，我们也必须更提升团结力才行，但你无视团体的行动已经扰乱了队上合作，难道你没发现吗……！」
「团队合作啊……」
彼方呢喃说道。
开战时，人类阵营的空士总数为十万人。虽然〈门〉周遭的敌军总数不明，但数量莫约两亿吧。就数量而言，与人类阵营之间有压倒性的差距。
然而，魔甲虫阵营有绝大多数都为了维持〈门〉的防线而按兵不动，一小部分进攻的魔甲虫群则被前锋部队的空士轻易击退。
为什么现况会是如此？──就算没有彼方那般的观察力，实际战斗的空士们恐怕谁都抱持同样的感想：虽然敌人的数量压倒性地多，但格外脆弱。与空士们过去战斗的魔甲虫相比，战斗技巧显然相当低劣。
恐怕〈门〉附近的魔甲虫才来到这世界没多久，完全没有实战经验。而且还发现了许多比水委一级更脆弱的小型种，就一般战力的素质，是人类阵营占压倒性优势。
这对人类阵营来说是意料之外的助力。
尽管如此，魔甲虫阵营凭藉数量筑起的防卫相当扎实，我方迟迟无法打通前往〈门〉的途径……
「毛，虽然我和你在同一支部队，但真的需要团队合作吗？」
「这不是当然的吗？若非如此，就无法对抗〈崩力〉持有者。就算你是教皇陛下钦点的人才，但我对你这家伙──」
「至少我不认为我需要什么团队合作。」
「什么……！」
「我和你们之间有著致命性的认知差异。你们目前这样就够了。在同一支部队里提升队上的合作熟练度，如果需要，也可以把我当成排挤的对象提升队上向心力，作为我的护卫队变得更加团结。」
面对无所谓地如此说著的彼方，毛愣了半晌，纳闷的眼神彷佛在问：这男人究竟在说些什么？
「不过我目前这样还不够。比起你说的团队合作，我还有更重要的事。」
「更重要的事？要胜过〈崩力〉使用者，还有比团队合作更重要的要素吗……！」
对于每句话听起来都像在胡言乱语的彼方，毛的怒意抵达顶点。
「面对『个人』的力量绝对无法获胜的对手，就要靠『组织』的力量予以克服，这才是与〈崩力〉持有者战斗的基本战术！你这家伙根本不懂如何与〈崩力〉持有者战斗……！」
「嗯，合作确实是很重要。不过我的职责是──」
彼方话才说到一半──
「就到此为止吧。」
在旁沉默不语的特务队空士们其中之一插嘴说道：
「我们不晓得你有什么力量，但是既然教皇陛下认为你是致胜关键，那我们就会这么相信。前提是你真的有成为英雄的资格就是了。」
成为英雄的资格。比自己大上一辈的空士说的这句话深深落在彼方心底。
所谓的英雄是立于无数牺牲之上的战场功臣。英雄存在的条件是拥有一群愿意为英雄奉献生命的伙伴们。
彼方平常无法使用〈绝力〉，人类阵营王牌这个头衔自然也无法得到伙伴们的「信赖」。当然，只要确实遵守毛的指示，也许能博得某种程度的「信用」，但那对彼方没有意义。
在这场战争中，彼方认为必须的条件与毛心中不可或缺的条件有著根本上的断层。
若问彼方是否需要与伙伴们携手合作，彼方的回答是──
不过，现在应该避免引发不必要的争执吧。
「我话先说在前头，时候到了我就会使用那份力量。但是那力量满特别的，没办法屡次使用。」
彼方不说他对团队合作的想法，而是回答他拥有可能成为英雄的力量。他说出自己的力量有其限制的同时，脑海中浮现了离开〈密斯特岗〉当天清晨发生的那件事。
那天早上……彼方向优莉坦承了他的秘密。
如果过度使用〈绝力〉，优莉等人将会失去与彼方．英司相关的记忆。
当时优莉所做的选择，恐怕彼方一辈子都不会忘记吧。
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