什么了……！」
超乎想像的轻忽举动让蕾克蒂面露愠色。转头一看，不只蕾克蒂，莉子和优莉也向她投以「这样好吗？」的眼神。
「但、但这是……为了让美空打起精神啊……」
芙蕾雅支支吾吾地辩解时──
「嗯，很好吃喔。」
美空用指头捏起了熟透的小香肠，扔进口中。
「「美、美空同学……！」」
从未料想的举动让蕾克蒂与优莉一同惊呼。
芙蕾雅得意地挺起胸膛，莉子则是轻声哼笑。
「虽然看起来还没完全恢复，但也算是有进步吧。」
美空渐渐取回了原本的精神。这一点所有队员也都同时感受到了。
「反正要是美空继续萎靡下去，我也能趁机夺走小队长的位子……」
「莉子同学，最应该负责支持小队长的人讲这种话应该吗？」
莉子也觉得肩上重担轻了几分，有心情能开玩笑了。虽然还不完全，但E601小队确实渐渐取回自己应有的风格。
「那我们今天该怎么做？」
「关于这件事，周遭的状况不太对劲，让我很介意。」
听了优莉的问题，莉子提议：
「上午先兵分两路侦察情况如何？我和优莉沿著河川溯流而上，侦察中央区情形。美空、蕾克蒂跟芙蕾雅负责另一边的丛林。」
「呃，嗯。那就这样……」
「啊，那个……现在分散战力难道不会有危险吗？」
「唔嗯，蕾克蒂，我也敢保证，不会有问题。」
「可、可是喔……」
优莉对仍不放心的蕾克蒂使了个眼神，告诉她：没有问题，尽管放心。
「那么，早餐结束后就展开侦察行动，结束后再在这个阵地集合。我和优莉会在中午回来，你们就在那之前先掌握这附近的状况吧。」
听了莉子这番话，优莉在心中颔首称赞：真不愧是莉子同学。
空战武道祭第二天，上午九点刚过。
第九人工空岛外缘区丛林地带，E601小队的营地。
「莉子同学还真温柔呢。」
「？你在说什么？」
优莉一面注意四周状况一面沿著河川往上游前进时，如此说道：
「你要美空同学她们去侦察的丛林因为视线不良，我们昨天特别密集设下了陷阱啊。你应该知道那地方没有其他小队在吧。」
「我不知道你在说什么。」
莉子语气冷淡地回答，优莉忍不住噗哧一笑。
「像这种不著痕迹的体贴，越来越像彼方学长了呢。该不会是受到学长的影响吧？」
「～～～～！优、优莉，你是不是忘了我们现在的处境啊……！」
「别这么害羞嘛，莉子同学。」
莉子少见地无法摆脱优莉的捉弄。由于这是莉子第一次担任副队长，也许心中扛著自己也没察觉的负担吧。而优莉在特务小队中也担任副队长，对照自己的经验让她或多或少能推知莉子的心境。
「对了，万一在中央区撞见敌人该怎么办？」
「这个嘛，如果实力不怎么样就当场交战，如果是强敌……我想应该要把美空带来。」
「？这是为什么？」
「第九人工空岛的中央区地底下有巨大的储水槽，只要让美空的收束魔炮准确命中，就能利用地底下的水蒸气爆炸把敌人一网打尽。」
「刚、刚才的温柔跑哪去了？这么做的话，美空同学说不定会背上击坠人工空岛的罪名耶……！」
「这你不用担心，美空在〈密斯特岗〉已经做过类似的事了。她也知道怎么拿捏破坏时的分寸吧。」
「我想问题应该不在这里……」
就在这时，两人走在生苔的湿滑地面的双脚突然静止。莉子与优莉互看了一眼。
「看来不好的预感成真了。」
「嗯。先躲起来吧。」
两人迅速躲进茂密的树丛中，展开魔装炼金制的武器。
原本是为了检查〈魔导士领域〉和通讯设备的状况才溯溪而上，但看来已经没那个必要了。察觉杀气而隐藏身影的两人凝视著不远处，拥有灰色表皮的人形怪物正沿著河川往下游前进。
「那是……〈阿斯莫德〉！为、为什么会出现在这里……！」
「没想到居然会在这里撞见啊……」
如果通讯结晶还能使用，那还有办法提醒美空等人提高戒备──但很不幸，现在依然无法联络。再加上〈魔导士领域〉已经被置换为黄昏色的障蔽，这个场地已经从竞技场变成杀戮战场了。
若与〈阿斯莫德〉战斗并败北……后果不堪设想。
「可别主动出手啊，优莉。那家伙不会只