emsp; 看着毕恭毕敬低下头的琪尔斯蒂，杰斯想着。
来吧，艾莉丝，让我确定你真的有身为我妹妹的价值。
***
空战武道祭第三天，早晨。
牡羊座离宫，教皇的办公室。
「原来如此，状况我明白了。你似乎觉得很头疼呢。」
安涅罗杰坐在办公椅上，面对着正向她报告的里帕。根据里帕的说明，彼方与艾蜜莉已经为了展开决战而前往地下锻炼场。
里帕提出想要亲眼见证战斗结果的请求，却遭到拒绝。理由是想要就两个人战斗，所以不准旁观。同时身负监视职责的里帕为立场而苦。
「这已经远超越头疼就能形容的程度了。我完全无法理解彼方究竟在想些什么。」
「会吗？我能理解喔。」
「您、您能理解吗……？」
「是啊。虽然我不知道具体来说他要做什么，但应该是很独特的事吧。」
「教皇陛下，现在不是开玩笑的时候……」
「我并不是在说笑，里帕先生。我之前对于彼方先生的人格判断错误了。」
神色一派平静地说完，安涅罗杰仿佛闲聊般平淡地说着。
「把他不会成为我的棋子发挥功效的可能性也纳入考虑吧。」
里帕的表情因震惊而一瞬间冻结。
「我也不知道彼方先生与艾蜜莉小姐之间的战斗会以何种结局收场，然而我们也该预备里帕先生或其他近身侍卫降伏艾蜜莉小姐的可能性。用最极端的说法——我们现在迫切需要的是能使用咒力的这个世界的空士，而不是彼方·英司本人。」
「教、教皇陛下……！」
里帕讶异地呢喃说道。
然而这就是身为教皇的「生命的抉择」。在她的立场上，比起个人的幸福，其他大多数大众的幸福更为优先。个人的幸福在世界的安宁面前微不足道。若要让最多人获得幸福，便必须将社会正义摆在最优先。
「我个人相当中意彼方先生的人品。不过我身为教皇，不会因此坐视战力流失。里帕·恩迪凯斯，我说的话有错吗？」
「……不，没有。这是理所当然的选择。」
这是无从否定的选择——里帕这么认为。世界的前进不可能只依靠光明的一面。
就在这时，办公室大门传来了敲门声。
「教皇陛下，本日有幸得到谒见您的机会，我深感光荣。」
进入办公室的是蓄着胡须的中年男性——杰米拉·丹贝尔克鲁。
「丹贝尔克鲁先生，又是同一件事？」
「是！我来此是为了恳求您赐与我们机会，让我们趁<薇贝尔>本身警备薄弱时，对维格特宅邸发动奇袭。」
「对这件事的决定我已经再三强调过了，不要看轻杰斯的战力。人型魔甲虫每一位都是以一敌千的强者，套用人类的标准判断只会遭到迎头痛击。」
「看来您似乎相当厌烦我啊。对了，这是我献上的一点心意。」
丹贝尔克鲁如此说着，将有图案的纸袋递向安涅罗杰。里头八成是甜点礼盒吧。虽然他打算直接交给安涅罗杰，但里帕随即从旁介入。
「这个要直接交给教皇陛下……」
「请由我代收。」
里帕硬是接过了纸袋，向后退到一旁。
「对了，丹贝尔克鲁先生。你管理的数名空士未经命令恣意出击至今仍未归来。而昨天你本人也行踪不明……你躲到哪里去了？」
「…………」
丹贝尔克鲁没有回答安涅罗杰的问题，盯着里帕手上的纸袋。里帕狐疑地瞇细了双眼打量着他。
「丹贝尔克鲁先生，为什么不回答我的问题？难道你正盘算如何规避责任后逃亡？毕竟现在这状况下，你的行为有利于敌人的嫌疑。里帕先生，叫卫兵逮捕丹贝尔克鲁先生。」
就在门外看守的两名卫兵随即进入室内，就要逮捕丹贝尔克鲁。
「别碰我，我自己会走。」
对着想抓住他双臂的卫兵大喝一声，丹贝尔克鲁随即在卫兵陪同下离开了办公室。
「他到底是想做什么啊？」
在安涅罗杰感到狐疑的同时，里帕觉得不太合理。
就丹贝尔克鲁的个性而言，遭到逮捕时反应会更激烈，应该会反驳、会胆怯才对。而且他献上的礼品纸袋图案是<薇贝尔>本岛的礼品店家的纸袋，在这地下都市不可能出现。
不祥的预感掠过里帕的脑海。
「教皇陛下，稍后再向您为失礼致歉。」
「咦！里、里帕先生你怎么……！」
里帕打开了办公室的窗户，迅速将纸袋抛出窗外。随后举起单手射出魔力弹击中飞在半空中的纸袋。剧烈的爆炸瞬间产生。爆炸引起的暴风直扑窗面，金属破片击碎了玻璃窗，里帕施展魔法障蔽阻挡。安涅罗杰面对突发状况而双眼圆睁，里帕若无其事地说道：
「看来