第八卷 第三章 最后晚餐的当天……

……恐怕我不会特地改变什么吧,只会和平常一样过日子。这个世界的命运、争取共生派人型魔甲虫的居身之处——在这样的大义之前,私人的问题不值一提。」

  同时,如果不去思考,与艾莉丝对立的问题也会被搁置一旁。任凭状况发展主导一切,剩下的就只是顺其自然迎接结局。

  克莉丝在<薇贝尔>差点遭到<阿斯莫德>杀害,也是因为她逃避与艾利丝正面对决所导向的结果。

  「艾蜜莉小姐好像说要玩到尽兴吧……」

  「嗯。如果明天就是世界末日,我一定会这么做。」

  反正大玩特玩也不会带给任何人麻烦。人生最后一天要怎么过是属于个人的自由。

  「其实我还有点烦恼。关于与朋友之间的关系……不,也许我已经几乎放弃了,觉得只能顺其自然。但是今天让我有了其他感触,让我想重新思考自己的立场。」

  「就克莉丝妹妹的状况来说,也许还有转园的余地吧。」

  希望幸福也能造访你身边啊——艾蜜莉衷心这么想着,说道:

  「也许一段时间之后,你会找到不用与那个爱恶作剧的小姑娘互相残杀也能和平共处的方法。不过我还是没指望了吧,毕竟我的生命期限就到明天为止了。」

  平常的乐观开朗消失无踪,艾蜜莉以淡然的表情再度仰望上方。

  这就是艾蜜莉与克莉丝之间决定性的差异。若要让艾蜜莉改变心意还缺临门一脚,然而现在时限已经迫在眉睫。

  看来克莉丝妹妹是来说服我的,不过我还是……面对如此艰难处境,艾蜜莉就要做出最后的决断。就在此时——

  「艾蜜莉小姐、克莉丝缇娜小姐。」

  里帕的呼唤声传到耳畔,转头一看发现他正往此处跑来。

  「喔,是里帕小弟啊。现在我们在讨论重要的事情。找我们有什么事?」

  「彼方说晚餐已经准备好了,要我来找两位。他还真懂得压榨人力啊。因为教皇陛下也已经就座,希望两位赶紧到场。」

  对喔,我差点忘了这回事……里帕小弟,完全被当成跑腿的了。

  在最后的结论呼之欲出的当下,艾蜜莉突然想到在这教皇也在场、也许是艾蜜莉生涯最后一场的晚餐会上,彼方究竟会施展什么招数呢?在亲眼见证他的手段之后,再把自己的决定告诉他吧。

  于是,艾蜜莉带着她的决定动身前往最后的晚餐。

  空战武道祭第二天,夜晚。

  养育设施聚会室。

  好了,这下终于让全员都到齐了。

  彼方的视线指着围绕摆了蜡烛台的数张桌子而坐的人型魔甲虫孩子们。而与彼方同桌的则是艾蜜莉、克莉丝与安涅罗杰。

  明白这次晚餐会究竟蕴含何种意义的人,目前就只有彼方。

  「好啦,那就拜托里帕开始进行吧。」

  事先自彼方手中得到晚餐会流程表的里帕站在设于舞台边的司仪席。里帕皱起眉头瞪着彼方那潦草而难以判读的字迹。尽管如此,他仍然一板一眼地执行司仪的工作,在心中不停告诉自己这也是为了世界的秩序……

  「承蒙各位在百忙之中拨冗前来参加本次的晚餐会,在此向各位致上谢意。那么冗长的开场白就到此为止,大家开始用餐吧……感觉满随便的,这样真的可以吗?」

  「我讨厌那些拘束的礼节,这样就差不多了。」

  彼方四秒就结束了餐前致词,使了个眼色示意之后,孩子们便同时扑向餐点。由于今天的晚餐会有邀请教皇前来,菜色也较平常豪华丰盛,各餐桌上摆着只有节庆时才会制作的烤全鸡。

  「呵呵,不拘礼节的不就是E601小队的风格吗?」

  艾蜜莉自克莉丝手中接过均匀切块的鸡肉,微笑着说道。安涅罗杰没有开始用餐,开口问道:

  「差不多该告诉我招待我来这晚餐会的目的了吧?」

  「嗯~~这个晚点再说,总之先填饱肚子。」

  彼方如此拒绝之后,用刀叉将鸡肉送进口中,开始咀嚼。这段期间,安涅罗杰从没碰桌上的食物,直瞪着彼方。然而彼方的神情仿佛对她的视线浑然不觉。

  包含前往维格特宅邸时在杰斯面前同样把享用茶点摆在最优先……也许彼方比想象中更重视用餐吧。将胃袋填了三分满之后,彼方说道:

  「我看这里的人有种太急于追求答案的缺点啊。」

  「太急?」

  「对。教皇陛下、艾蜜莉还有克莉丝,每个都一样。你们都被立场束缚了,没办法说出真心话。」

  「……………… 」

  「我也是。来到<薇贝尔>之后被教官这个立场所束缚,反倒让学生们点醒了我。」

  在<薇贝尔>进行模拟战时,彼方没有察觉美空等人已经将目标放在更遥远的将来——她们自己的未来。

  由于认为自己必须反省,彼方暂时解除了自己的教官身分。

  「立场这种东西会遮蔽人的眼睛。所以今天的我就只是一个叫彼方·英司的人而已。」

  「彼方先生,你暂停教官职务的理由我明白了。不过这与今天你邀请我参加晚餐会又有什么关联?」

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