这样下去可不行。面对眼前的状况，优莉灵机一动。
「对了，难得有这个机会，让我教蕾克蒂同学我最擅长的一道菜吧。」
优莉面露微笑向蕾克蒂如此说道。
「我对甜点满有一手的喔。机会难得，要不要跟我一起做特制巧克力片饼干？」
这样就无懈可击了。
优莉对甜点制作颇有经验，也有自信能给蕾克蒂充分的建议。
然而当事人蕾克蒂的反应却是—
「那、那个……那听起来感觉真的非常美味，我也很希望学姐能教我……但、但是我不能接受！」
在迟疑了好一段时间后，蕾克蒂十分为难地如此说道。
居然连蕾克蒂同学都拒绝我了……
尽管深受打击，优莉仍不放弃。
不能再继续放任状况恶化下去了。优莉不能轻易退缩。
「为、为什么不行呢？」
「呃，因、因为……那个，该怎么说才好？那个，优莉学姐……我、我手艺还很差，要让优莉学姐指导……那个，很难为情……！绝对不是因为优莉学姐帮忙会让我有点那个……绝对没有喔……」
「……难道是因为让我帮忙会带给你某些不方便？」
「这、这种事怎么……那个……呃……那、那个……」
蕾克蒂吞吞吐吐不知如何是好。优莉注视着她的眼睛，她紧张地瞪大了双眼。
这是有所隐瞒的证据。
看穿了蕾克蒂的谎言，优莉追问：
「难道是有什么事情瞒着我？」
关于被当成优莉菌的最糟事态，优莉已经做好心理准备。
所以她希望至少能清楚得知。在背地里被大家当成优莉菌不合优莉的个性。
优莉已经做好了觉悟才如此问道。
然而尽管她这么认为，蕾克蒂仍然一副困窘的模样。优莉从她的神情中看见带有使命感的坚毅，也看见了难分难解的情绪纠葛。
欲言又止、手足无措。虽然感觉得到她想对优莉全盘托出，但仍硬是按捺住这股冲动，强迫自己守口如瓶……不知为何，优莉从她的表情中感觉到近似义务感的情绪。无论从哪个角度来看，都不像是阴狠的霸凌或恶作剧……
这时，表情凝重的蕾克蒂突然眼眶泛泪。直到这时，优莉才察觉自己刚才对蕾克蒂毫无 顾忌的逼迫。
「蕾、蕾克蒂同学……！」
「那、那个……优莉学姐。今天在这里遇见我，还有刚才学姐看见听见的所有事，可以帮我对美空同学他们保密吗？」
「我、我知道了……」
眼里噙着泪水如此恳求的蕾克蒂让优莉语带迟疑的同时，她终于敢肯定——
不会错，这肯定就是那个优莉菌。
明明最想哭的人应该是自己才对，但蕾克蒂惊恐的态度让优莉心生哀怜，花了好一段时间努力安慰蕾克蒂。
唉……我究竟是错在哪里呢……自从入队以来便秉持着身为学姐的义务，时时提醒自己要做好学妹们的榜样，难道就是这一点不好吗……？
下午三点。与彼方约好的时间。
优莉魂不守舍地走在商店街的路上。
在学生餐厅与蕾克蒂道别后到抵达商店街为止，这之间的过程，优莉一点印象也没有。自己究竟是怎么走到这里的呢？
人家说坠入谷底般的心情，大概就像这样吧……
尽管如此，优莉还是想履行之前期待已久的与彼方之间的约定，好不容易打起精神走向约定见面的地点。那间冰淇淋小摊是优莉最喜欢的甜点小铺之一。
优莉抵达时，彼方已经站在小摊前面。
「哦，等你好久了。」
彼方若无其事地走向优莉后，仔细打量她的表情。
「嗯？怎么啦？一副很悲惨的表情。」
「谁、谁悲惨啦……！」
从早上开始，烦恼只是不断加深，完全没找到解决问题的头绪。但是优莉又不想告诉彼方自己正深深烦恼。
在心仪的彼方面前，优莉希望能展现最成熟的自己。
「？你干嘛这么激动啊？」
「没什么……！」
「唉，随便你吧。这个请你吃，别生气了。」
彼方说着把手中的冰淇淋递给优莉。反射性接下冰淇淋之后，优莉反悔说道：
「不、不用啦。我自己买就好。」
「不用客气啦。我已经连自己的份都买了。要是你把冰淇淋还给我，在我吃之前就会融掉耶。」
「如、如果是这样，我就负起责任帮学长吃掉吧。」
优莉如此说完，伸出舌头舔冰淇淋。
首先是沁凉的寒意自舌尖漾开—