东西吧。」
「咦！这、这样不好啦。优莉学姐平常那么忙，难得休息。」
「没关系。拜托让我帮忙。」
「很、很不好意思耶……」
该说是敬而远之吗？优莉对不断说着客气话的美空有礼但态度坚定地提出请求。美空虽然原本不断回绝，但最后仍然不敌优莉的连番请求，点头答应了。
设于都市郊区的大型购物中心。
从娱乐设施到衣物、生鲜食品等种类繁多的商家都进驻于此。优莉告诉美空来这里便能买齐单子上所有的食材，之后便与美空一起来到购物中心一楼的生鲜食材贩卖区采购。
优莉一只手拿着便条纸走在贩卖区，美空则一面推着购物车一面寻找目标。优莉向美空提供食材的优劣以及店家的口碑等建议。
「啊，那边的蔬菜选后面的比较好，前面的大多放比较久了。」
「是、是这样啊……！」
「嗯。还有喔，这件事你别说出去，这间店的现成小菜真的不要买比较好。因为他们会把超过有效日期的食材做成小菜，延长有效日期。」
「咦！原来还有这种招数喔……？」
不只是战斗力，优莉也拥有丰富的生活知识。
「优莉学姐懂很多呢。」
「因为我偶尔会来这里买东西。还有，这边的蛋比较便宜喔，假日为了招揽客人会比平日便宜两成。」
美空投向优莉的视线中蕴含的尊敬成分又添了几分，优莉回以微笑。
在这之后，两人依旧相谈甚欢，愉快地继续采买行程。
至少在一起逛街买东西的过程中，优莉感觉不到之前那种疏离感。看来也许真的是自己想太多了。就在优莉这么想着，结账后两人一起把食材装进袋子里的时候——
「那、那个……优莉学姐。」
「？有什么事吗？」
美空的态度似乎不太对劲。她无法正眼迎向优莉的视线，难以启齿似的低着头。
她结结巴巴地说道：
「今天和优莉学姐一起买东西这件事……可、可以帮我向大家保、保密吗？」
「大家……是指谁？」
「就是那个脑袋里不知道在想什么的教官，还有莉子跟蕾克蒂……」
话一说完，美空便尴尬地俯着脸不再说话。优莉等了好一会，美空也没多解释理由。
优莉一语不发地思考，开始整理状况。
想对彼方学长、莉子同学以及蕾克蒂同学保密……？
把美空这句话反过来想，就意味着万一大家知道美空和优莉在一起，会让美空遭遇某些麻烦。
和这几天来的疏离感有什么关联吗？
美空对沉思中的优莉恳求：
「不、不行吗……！」
「可以是可以……但是，究竟是为什么？」
美空的回答可说是致命的一击。
「细节我不能说，但是喔，要是和优莉学姐一起买东西这件事曝光了，我说不定会被他们痛骂一顿！」
优莉仍然佯装一副自然的态度，浑身僵硬。
什么？和我在一起就会被痛骂一顿……？
「请问怎么了吗，优莉学姐？」
「呃，没什么……！」
为什么啊！优莉好不容易按捺下想这么大喊的冲动。总不能在尊敬自己的学妹面前失去学姐该有的稳重。
虽然在表面上维持着前辈的威严，但优莉的脑海中已经卷起了狂风暴雨的漩涡，陷入混乱状态。
和我在一起就会被痛骂一顿？也就是说……问题在于和我相处这件事。难道说我努力维持身为学姐该有的风范反而造成了反效果吗……！对、对了，我记得在以前居住的浮游都市确实有这种故意疏远别人的霸凌方法……这、这该不会是优莉菌吧……！
优莉的脑海中浮现了一种可能性。
在人的名字后面加上「菌」字，把人当作病菌般对待的整人方法。周围的孩童也许只是当作游戏般觉得有趣，但这时常远远超越开玩笑的程度。像现在的优莉就感受到其他队员与自己之间的鸿沟。
不对，只要从今以后让大家明白就好，以诚意对待大家就对了。
优莉重新振作起来，提议道：
「……那个袋子给我拿吧。」
优莉发挥服务精神，想替美空拿购物袋。然而——
「咦！这、这绝对不可以啦……！」
不知为何，美空以莫名紧张的表情回绝。
「我绝对不能让优莉学姐拿这个袋子！」
美空迅速地挪开拿着塑料袋的手。
尽管脸上仍然挂着温和的微笑，优莉的表情再度僵掉。
果然被当成优莉菌了……！优莉更加确信。肯定是因为只要大