…！那、那个……」
看见了优莉的模样，彼方、莉子、蔻依三人不约而同歪过头。
彼方代表三人向优莉询问。
「怎么啦，优莉？你这样难得的泳装不就看不见了？」
不知为何，优莉身上仍然包着更衣时使用的大浴巾。
「没有啦，这是因为……」
优莉像是蕾克蒂一样忸忸怩怩，支吾其词。这时，不耐烦的莉子走上前去，扯下优莉身上的大浴巾。
「啊……！莉、莉子同学……！」
仿佛面纱般遮掩那身躯的浴巾被拿掉。
就在那瞬间……
「呃……！」
莉子露出不可置信的表情。
「咦…！优、优莉，你为什么会选这套……？」
蔻依发出错愕的惊呼。
映在彼方三人眼中的是印着可爱角色图样的孩子气泳装。优莉也是本科生，外貌条件绝不劣于两人。然而带有可爱猫咪图案、圆点花纹加上荷叶边的泳装摧毁了所有的优势。
「「「………………（受到了谁的恶作剧吗？）」」」
看着无言以对的彼方等人，优莉先是愣了一会，随后看向莉子。于是莉子开口说道：
「老实说，太稚气了。根本是设计给幼童穿的吧。」
「嗯～～幼年学校的孩子应该还可以吧。要配我们这种年纪的体型就有点……」
听两人如此评论，优莉满脸通红地问道：
「但、但是……！是莉子同学叫我选我喜欢的啊……！那、那个……这套泳装，真的那么孩子气吗……？」
明知故问般的问题引来象征肯定的沉默包围众人。
虽说是莉子的建议，但是自己太当真了。稚气、适合幼年学校的孩子，就我们这种年纪的体型来说……完全不适合！
优莉呻吟着缩起身子，表情仿佛马上就要落泪。蔻依抛了个眼神给彼方，像是要求他想点办法。
彼方像在回答「我知道」般轻轻点头后，拾起了掉落在一旁的大浴巾，披在优莉的肩膀上。语气和缓地试着开始安慰优莉。
就在蔻依认为「这样应该没问题了吧」的瞬间。彼方以再自然不过的神情，凝视着优莉通红的脸庞，紧接着他说出了那句话。
「很可爱喔，优莉。」
「「………………！」」
那出乎意料的举动令莉子与蔻依瞠目结舌。
虽然对彼方而言，他只是忠实遵守蔻依的指示而已。
「～～～～！彼、彼方学长这大笨蛋……！」
以为自己遭到嘲弄，优莉使劲挥开彼方的手，紧接着把手臂捂在眼睛上，头也不回地拔腿跑往女子更衣室的方向。
「真是的，你怎么会说那种话呢……！」
「明明是你叫我那样讲的啊。」
受到指责，彼方无辜地回答。
在蔻依与莉子的协助下，将泳衣更换为竞赛泳装后，优莉好不容易振作了起来。彼方则是对跷掉游泳课而不会游泳的莉子施以课外辅导，与优莉一同在滑水道嬉戏。与学生们交流，添增彼此的感情。
眺望着那亲昵的光景，蔻依不时流露浅浅的微笑。那笑容透露几许寂寥，似乎又带着几分惆怅。
「结果你觉得谁的泳装扮相最美？」
「你说呢？」
莉子直到最后仍然不放弃追问排名，但并未从彼方口中得到明确的回答。
黄昏时的训练场·射击场。
美空在此处专心进行午后的自主锻炼。
站在射击区的隔间中，手持魔炮剑的美空摆出射击姿势。确实瞄准目标，将之放入准心，扣下扳机。自炮口冲出的炮弹像是被目标吸引般破坏了固定在岩壁上的标靶。下一发炮击则贯穿了沿着轨道滑行的可动式标靶。
狙击术已经有明显的进步。然而在夕阳映照下，美空的表情却显得消沉。
蔻依学姐，很有端庄沉稳的感觉呢。
占满美空思绪的是彼方的童年玩伴的身影。
无论是在与三位一体的变异种战斗，或是指导E601小队时，彼方与蔻依两人都展现了心有灵犀的默契。
在简短的对话之中，有着某种超越言语的意志交流。
远比起自己更加成熟，更像个大人。举手投足都透露着沉稳，与彼方之间有着心灵相通的联系。再加上那几乎相当于成年女性的身材容貌……
与蔻依学姐相比之下，我这个人根本连水蚤都不如。
感到嫉妒。尽管自认丑陋，尽管自认愚蠢，美空仍然思索着自己优于蔻依的要素。
然而，美空完全想不到自己有什么能胜过那位<寂灭姬>。
想让那家伙的注意力转向自己，想让他永远只注视着自己。但美空却束手无策。