深夜。丰年虾宿舍，美空与蕾克蒂的房间。
在漆黑的房内，只点着一盏桌灯的光芒。穿透乳白色玻璃灯罩传来的光芒，幽幽照亮坐在沙发上的美空脸庞。
蕾克蒂早已上床休息。美空原本也在同样的时间就寝，但是完全无法入眠。于是美空白床上爬起，一个人苦恼沉思。
——身为小队长应有的觉悟还不够。
听彼方如此批评之后，美空一直思索到现在。
对我来说莉子是什么人？
莉子是我的朋友，是个有点令人生气的家伙。是小队的伙伴，总是我行我素，个性实在叫人看不惯……但是，紧要关头时总会稍微伸出援手。对了，之前我在那家伙的特训碰上瓶颈时，莉子也曾经指导过我狙击术。还记得那时她好像若无其事地给了我一些建议。
虽然我不晓得她在想什么，但是，我其实并不讨厌她。虽然有时候会发生争执，也会对着彼此破口大骂，但也从来没想过要绝交。
这就代表我终究还是喜欢莉子那家伙吧……因为莉子她虽然令人生气，却是个好人。
但是，如果我要以小队长的身分思考队员们的未来，就这么让莉子继续待在E601小队真的好吗？
就在这时，突然间一句话传入耳中。
「你睡不着吗？」
「……抱歉，吵醒你了？」
抬头一看，穿着睡衣的蕾克蒂揉着眼睛走向美空。蕾克蒂没有多问，走进了厨房。不久后她帮美空准备了一杯加了许多蜂蜜的热牛奶。
美空感谢蕾克蒂的善解人意，继续思考。夜晚过去，早晨阳光自窗口投入室内时，美空终于得到了结论。
对小队长而言，莉子是重要的伙伴。顾虑到莉子的未来，对小队的负责人来说是理所当然的义务……但是，我不想和莉子分离。
和莉子相处太久了，没办法厘清小队长与朋友的立场。虽然就一位小队长来说太过自．一私，尽管如此，我还是——
隔天早上，美空一大早就来到学校，站在莉子的教室外。为了将思索了一整晚得到的答案告诉她，美空在这里等待她前来。
然而，尽管上课时间已经迫在眉睫，莉子仍未现身。
……是逃学吗？
就美空的经验来说，莉子会视当天的心情决定是否出席室内课程。至于实技训练，也许是因为和彼方处得不错，虽然嘴巴上总是抱怨「有够累人」，实际上却鲜少逃学。
一个人孤零零地在走廊上等到最后，宣告上课的钟声响起。美空连忙赶回自己的教室上第一节的数学课。下课又连忙赶往莉子的教室，向仍未离开教室的授课教官询问莉子的出缺席状况。
但是美空得到了意料之外的回答。
「……莉子公假？」
没想到莉子并不是因为逃学，而是有公事在身才无法来上课。
公假本身并不是什么稀奇事，对于空战魔导士科的学生来说反倒是家常便饭。举常见的理由为例子，负责哨戒任务的小队全员便视同公假。不过，哨戒任务仅限于C级以上的小队参加。况且莉子因为任务而请公假，但同一支小队的美空却没接获任何通知。
换言之，这是仅限于莉子的特殊待遇。
果然，在美空背后，莉子的实力早已有口皆碑。阿涅斯特会来招揽莉子也绝非偶然。
该、该不会莉子会真的就这样转队吧……！
同时，另一种不同于不安的感情令美空静不下心。
话说回来，莉子到底是参加什么任务啊？希望不要是太危险的任务……
第二节的物理课内容也全成了耳边风，美空只是眺望着窗外的景色。脸上挂着寂寥的美空默默担忧着莉子的安危。
***
同一时间，造船设施与起降场所在的十一号区。
莉子沿着环绕起降场的高大金属围篱前进，腋下抱着为参与特别任务而配给的<扫帚>。走了一段时间后，莉子与已经在正门集合的彼方、蔻依、优莉、洛伊德等人会合。
现场其他人都携带着各自的<扫帚>——长距离移动时使用的飞行辅助装置。
目的在于不使用飞行魔法，减少魔力消耗。
莉子一边打呵欠，一边缓步走向彼方身旁。
「哼，你也是护卫之一啊。」
对着彼方露出了带着几许喜色的微笑。
「就是这样。我会负起责任保护你，你就放心吧。顺便跟你介绍一下……」
「像这样面对面打招呼还是第一次呢。」
身穿防护服的蔻依展露天使般的微笑。
「我是蔻依·瑟凡尼，彼方和优莉所属特务小队的小队长，也是莉子姐姐的朋友喔。」
莉子姐姐。一听到这个字眼，莉子的眉毛便倏地向上扬起。蔻依表情和善地伸出手想与莉子握手，但是……
「……烦死了。」
莉子说完，忽视那只伸到面前的手。
「…………」
蔻依就