的称号。用上特务两个字，会让周遭认为发生了什么事而感到不安。」
面对颇为感佩的美空，彼方继续不当一回事地说：
「会使用这种官方正式称呼，大抵上都不是什么好预兆啊。」
傍晚受夕照的空战魔导士科长办公室。在下午的实地操演进行到一半时，蔻依被叫到这里来。
「请问有什么事吗？」
「你看看这份资料吧。」
个性不喜欢拖泥带水的芙隆立刻将桌上摆的一叠资料递过去。
蔻依一张张翻阅资料，表情逐渐变得凝重。
「这、这是……！」
「最近频繁发生的小型魔甲虫袭击事件……终于在昨晚，出去担任夜哨任务的D级小队一去不回了。」
「……我感到很遗憾。」
「你没有必要在意，因为那就是我们的职责。拚死为某些人的安危全力以赴，默默付出性命，是吃力不讨好的工作就是了。」
芙隆有点自嘲地说着。然而，她带着平时那种爽朗的表情从椅子上起身，隔着办公室的窗户远眺训练场上的景色。
芙隆严肃而锐利的眼阵中映出了什么也不知道，正一心一意训练的众多空战魔导士科学生身影。
她看也不看蔻依就迳自说：
「言归正传，那支D级小队最后传来的微弱通讯中好像提到了『变异种』这个词。」
「……变异种吗？」
「没错。今后哨戒任务必须由C级以上的小队担任了。当然，你的特务小队也必须专注在哨戒任务上。」
远眺那群正在训练的空战魔导士科学生，芙隆的右手因失去伙伴的屈辱而微微颤抖着。蔻依虽然察觉到这点，但并没有说出口。
「恐怕是大型的变异种吧。毕竟目前都市正在飞行的空域附近并没有陆地的存在。」
「……我猜测也是这样……不过蔻依，你看起来好像完全没有动摇啊。」
「在战斗前就胆怯的话，能打赢的战斗也会败北。放心，有什么事我〈寂灭姬〉会负起责任的。」
蔻依恭敬地把手放在胸前行了一个宫廷风格的礼。眼见她这副模样，芙隆爽朗的表情顿时放松了。
「我觉得好像可以稍微窥见你如此强悍的秘密了……」
芙隆多亏了刻意开玩笑的蔻依而放松下来。难得扬起嘴角的芙隆表情看来就像个极其平凡的少女。
「话说回来，彼方·英司负责的F级小队现在怎么样了？」
芙隆尽管被繁忙的文书工作缠身，一看见蔻依的脸又想起这件事。
叛徒彼方搭上三个劣等生。老实说即使有蔻依的推荐，芙隆还是觉得那个叛徒彼方根本不适合当指导者，只会让F级小队的水准变更低。
「关于这件事，我想彼方会用我猜不透的方式颠覆大家的预期。打从以前，彼方就经常有这种令人完全意料不到的动作。」
「嗯？你那是什么意思？」
对于蔻依带着天使般的微笑做出的这番发言，芙隆实在无法理解。
***
校内排名战是在空战魔导士科的小队间实施，目的在于提升战斗技术的一种竞争模式。
1共分为A～E五个联盟，能在高级联盟留下好成绩的小队成员除了评价会提升外，就连在学校的待遇也会受影响。
简单说，处于高级联盟位置的小队相关人员能获得奖学金、小队预算、装备等多方面的礼遇。举例而言，S128小队是去年度的霸主，除了住宿费、学费全额减免，还能得到优先配给最新装备、领取不需要归还的奖学金等超优厚的待遇。
在实施这种校内排名战的竞技场，本日预定要对战的两支小队已在朝地面深深挖成碗状的比赛场上进行热身。
「喂，就你来看，哪边会获胜呀？」
「——下回你们也要参战了对吧？」
坐在没什么人的观众席上，美空不安地询问彼方，他便这么回答。今天是假日，所以彼方带身为小队长的美空前来观看。
观众席上几乎没有人影。如果是同属高级联盟的小队们对决也就罢了，像这种低级联盟的对战组合，会来看比赛的除了闲得发慌的家伙外，就只有跟小队相关的人了。
「不、不过对方有四个人耶，E571小队只有三个人！」
按规定小队成员的上限是五人，下限则是三人。
「决定战斗结果的并非只有人数，也要看哪支小队比较团结合作。你仔细观察吧，下回要跟你们对战的那一队队员双眼都闪闪发光耶。」
「……唔，嗯。感觉那些人好像有点享受比赛。」
「没错。这证明他们态度很从容，对人数的劣势完全不放在心上。你们也是由三人组成的小队，这点多学学人家吧。」
被彼方直接点出来后，美空露出一脸不置可否的表情。
美空从刚才彼方的话里可以体会出他不是那种会对比赛敷衍了事的人。不过她还是希望彼方能稍微顾及自己的面子。
在碗状竞技场的中央位置，有个上头刻满了细小如尼文字图样的球体造型物