一起迎击宣言要守护阿拉尔斯坦的人们，那才真的会让大家的心变成一盘散沙。如果当真发生那样的事态，AIM的支持率想必也会攀升。
「嗯……」
艾哈马多夫发出低吟声。
这时，广场的方向传来匆忙奔来的脚步声。脚步声的主人是吉拉•欧菲莉。
吉拉一看见艾哈马多夫的身影，瞬间像一只胆怯的小猫停下脚步，跟著朝向夏希投来求救的眼神。
夏希从架高地板的空间探出身子后，吉拉在夏希的耳边迅速传达讯息。
「我知道了。」
夏希点了点头后，把水烟壶的吸管还给了艾哈马多夫。
「跟对方说我马上过去。」
3
那家店在城市的南方，正好落在旧闹区和新闹区的交界处。
划出闹区分界线的大马路旁有赛马场。相较于外国观光客总会光顾赌场酒店，聚集在赛马场里的，主要都是空闲的当地居民。艾莎等人曾经偷偷跑来买过马券，但自从赌输之后，很自然地就一直回避来到这一区。
在赛马场的同一侧，可看见家电行接二连三地并排著，再继续往前走一会儿后，就会看见一条聚集多家小吃店的小巷子。在小巷子里走到一半时，看见以朴素的西里尔字母小小写出「尤金别什巴尔马克」的白底红字招牌。
「你在这里等一下喔。」
夏希这么告诉驾驶座上的士兵后，用披巾盖住脸以免被人认出来。
小吃店的店门不宽，差不多是夏希张开双手的宽度。穿过店门后，立刻看见通往半地下室的阶梯。肥油的香味弥漫整个空间。闻了那香味后，夏希笃信这里是一家真的小吃店。水泥阶梯相当老旧，处处可见缺角，下方还看见塑胶袋和果皮堆积著。
夏希先做了一次深呼吸。
走下阶梯穿过拱门后，夏希立刻被带领到最深处的包厢。
「没想到你来得这么快。」
略显沙哑的朦胧声音传来的同时，对方也替夏希倒了一杯红茶。
在这里等待夏希到来的人物是AIM的干部纳杰夫•本•拉希德。
「我就在想如果是你，应该会愿意独自前来。」
夏希轻轻点头后，在椅子上坐了下来。夏希让士兵在外面等著她，所以正确来说，并不算是独自前来。不过，夏希相信纳杰夫也是如此。
夏希不影响头发之下解开披巾，喝起红茶润喉。
「之前，你以应该对待俘虏的正当态度对待过我们。照理说，我们也应该视你为正当的使者，并接受你来访。不过，我们没能够做到这点，我想先针对这点向你致歉。」
夏希说出在前来的路上想好的台词后，纳杰夫轻轻笑了笑。
「你就别那么拘谨了吧。你第一次来这家店吗？」
「是的。」
「那可不行。高喊著欧亚主义的人怎么可以不知道这家店。」
纳杰夫放大嗓门呼唤店员。
纳杰夫以熟练的语气点了优格羊肉汤以及别什巴尔马克。别什巴尔马克是一道放上炖肉的手工面料理。如果要说对农耕民族而言，抓饭是最好的招待，那么对游牧民族而言，最好的招待想必就是别什巴尔马克。
纳杰夫今天没有遮住面孔。
夏希看见纳杰夫的黝黑肌肤，以及身上还残留著吹过沙漠风的海潮味，不禁觉得也有些像是渔夫。不过，纳杰夫头部以下的装扮和上次一样，依旧在绣布外面套上迷彩外套。至于突击步枪，则是立在包厢的角落。看见突击步枪后，夏希不禁觉得胸口微微揪紧。
沉默气氛持续了好一会儿。
「你走下来的时候，就闻出味道了吧？这里不是用羊肉，而是用真正的马肉。」
纳杰夫以柔和的口吻继续说：
「不过，从以前大家就在怀疑可能跟附近的赛马场有关。你哪天如果知道真相，记得要跟我说啊。」
夏希迟疑著不知道该不该笑时，店员端来了汤品。
清爽的香气传来。
汤品的汤头有著浓浓的酸奶和羊肉香气。其调味虽然单纯，但味道高雅。
紧接著，主餐的面也送上桌来。切得短短的面条上头铺著大量的洋葱，还紧密排上炖马肉和切成圆块的热狗，并且冒出阵阵热气。
纳杰夫直直盯著夏希看。
夏希一边留意纳杰夫的目光，一边用叉子刺起肉块送入嘴里。
虽然使用羊肉比较便宜，但比起羊肉，马肉更加别有一番滋味。夏希听说过在东边的吉尔吉斯一带，马肉是家常菜，在婚宴等场合上也都会被烹调成招待佳肴。
夏希忽然想起贾米拉也爱吃马肉。
不过，从以前就会在假日去马术俱乐部骑马奔驰，还低调当起马主的艾莎就不爱马肉料理。原来如此，有可能是因为这样，夏希三人才会不曾来到这家店。
纳杰夫擦了擦右手后，直接用手抓起面条和肉块大口送进嘴里。面条是因为纳杰夫特别提出要求，才会切得短短的。这么一来，就可以真的照著别什巴尔马克的名称含意，用五指进食了。