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两道身影隔著桌子面对著面。
站在门口的男子颤抖著手架起转轮手枪。然而，被枪口指著的对象表现出完全不在意的模样。对方只是斜眼瞪著门口的男子，依旧保持手倚在桌面上抽著菸斗的姿势。
「欢迎回来，沃尔科戈诺夫……我是很想这么对你说，但现在似乎不是说这些的时候。」
对方一副慵懒的态度开口说道。
「你可不可以说明一下是怎么回事啊？」
「切尔尼亚耶夫将军。可、可以的话，我也不想做出这样的举动。」
架枪男子把手指压在击锤上。
「将军是否愿意改变心意呢？我想表达的意思是……也、也就是对于还要更往西方的撒马尔罕，甚至更进一步进攻到布哈拉（注31）去这件事……」
菸斗的白烟升起，切尔尼亚耶夫在白烟的另一端皱起眉头。
「你是在成为俘虏的那段时间，被那群未开化的原住民感化了吗？」
「我──」
沃尔科戈诺夫试著开口说话，但话语像是被一道墙挡住似的说不出来。沃尔科戈诺夫保持架著枪的姿势，轻轻摇了摇头。
「我奉沙皇之命令，在……在波兰一路杀害无辜人民。不只有游击队而已，连神职人员、贫民、妇孺幼小也没放过！一月的起义，还有看不见终点的游击战……在我经历过这些后，这回又要我去杀害撒马尔罕和布哈拉的人民？」
「一点也没错，米哈伊尔•沃尔科戈诺夫。就是因为这样，才会把你这种人带到塔什干（注32）来，不是吗？而且你正是以一个专门杀害妇孺幼小的行家身分。」
说罢，将军转身背对沃尔科戈诺夫。
「沙皇的命令并没有改变。还是说，你这种人想要转为投身于现在流行的什么革命份子吗？」
切尔尼亚耶夫回头瞥了沃尔科戈诺夫一眼，但一副「想你也不敢开枪而不当一回事」的态度。切尔尼亚耶夫保持背对著沃尔科戈诺夫的姿势，在等待沃尔科戈诺夫自动离开。
「如果是这样，你的枪口瞄错对象了。还不快把那种危险物品收起来，你这个自以为是的士官！」
「我既不是『你这种人』，也不是『自以为是的士兵』！」
枪声响起。双方都惨叫一声，一屁股跌坐在地上。
「拜托！干嘛放真的子弹在里面！」
扮演将军角色的高个儿大喊道，并大步走近扮演士官的吉拉。
两人身上穿的既不是军服，也不是民族衣裳，而是中国制的衬衫和运动裤。
「我胆子再大，也会被吓到啊！你是想杀了我啊！」
坐在第一排观众席的夏希、艾莎和贾米拉三人同时蒙住眼睛发出叹息声。
此刻，夏希等人在白天借了国立剧场的场地来进行排演。每年必定举办的预言家诞生祭上，都会有配合诞生祭主旨的歌剧表演，夏希她们正是为了那场歌剧在排练。
然而，实际著手后，才发现不论做什么都无法顺利进行。
首先，歌曲和伴奏搭不上时间，布景会倒下来压在演员的身上。道具刀也会飞出去到观众席上。还会发生在打斗场面上理应已经阵亡的人突然站起来的事情，最惨的是，剧场本身还会停电。后宫首屈一指的美声女吉拉•欧菲莉因此紧张过度，甚至被唤起据说让她幼小时苦恼不堪的口吃现象。
最大的原因是大家都忙于应付官僚和外交等事宜，或是为了让财务达到健全化而被工作追著跑，所以来不及写剧本和排练。
就算是这样也未免太夸张了，大家简直就像被邪眼（注33）还是什么盯上了一样。
夏希也好不到哪里去。她被夹在死脑筋的军人以及比军人更死脑筋的游击队之间，这阵子老是为了睡眠不足而苦。那也就算了，吉拉那群人还穷追不舍地质问夏希，问一些「你见到了纳杰夫先生，对吧？他是个什么样的人？」之类的问题。
夏希低下头，悄悄按了按眼睛四周。
当夏希再次抬起头时，看见吉拉手拿著枪，倒坐在地上。
「我……奉沙皇之命令……」
「不是啊，醒醒啊！你现在是吉拉。吉拉•欧菲莉！」
高个儿一脸难以置信的表情。
「我知道你受到很大的冲击，但我受到的冲击更大！」
子弹没有打中高个儿固然是件好事，但这么一来，就变成必须担心不小心把国立剧场的墙壁打出一个大洞的问题。要想什么办法掩饰破洞才好？
想到这里时，夏希告诉自己：「算了，这不是很严重的问题。」
贾米拉在隔著艾莎的另一端，把双手交叉在后脑勺上。
「现在第一个问题是，剧本还差那么一点点……」
「那也是没办法的事情。」
艾莎摆出一张扑克牌脸应道。
「到去年还一直负责写剧本的编剧已经逃亡到俄罗斯去。其他编剧也都怕得不想写剧本。」
「可是啊。」
「别这么说嘛。」