IS为了平息纷乱，派出以哈萨克斯坦军为中心的维持和平部队。就这样，中亚地区陷入战争一触即发的局势，阿拉尔斯坦在独立的同时，也化为纷乱之地。战争祸害的魔掌也触及到首都马格里斯拉德。
不知不觉中，夏希来到了蓄水池边。
蓄水池是利用泵浦抽起西咸海的海水，再利用水坝挡住水流以作为紧急用水。蓄水池位于马格里斯拉德的西侧，议会厅、总统官邸以及后宫都是面向这座蓄水池而建盖。
蓄水池的周边绿树密集林立，每到假日，当地居民都会来到这里约会或野餐，气氛热闹不已。
如今被火烧伤的男女纷纷跳进蓄水池里，还看见尸体浮在水面上，鲜血和油污沾染了池水。不过，水坝这个市民赖以维生的设施没有成为被攻击的目标，算是不幸中的大幸。这或许是乌兹别克斯坦为了避免事后遭人批判的策略，也可能是同样为缺水而苦的乌兹别克斯坦仅存的道德心。
夏希把脸埋进池水中，喝了一口水。
池水的盐分浓度高，这下子夏希反而更加口渴了。
夏希抬起头的那一刻，一名中年女子向她搭腔说：
「你是不是没有地方可去？」
中年女子的语调沉稳，声音略嫌沙哑。她的右脚似乎行动不太方便，拄著拐杖站在池边，露出豁达的眼神目送著浮在水面上的尸体。
夏希保持著沉默不知道该如何回答，女子不在意地继续说：
「后宫的工作相当辛苦，但你要不要试试看？」
夏希点了点头。她甚至不知道后宫代表什么意思。
后宫的设计采面向蓄水池向前突出，并搭建在水上，可藉由钓桥通往官邸。
远远看过去，会觉得后宫的建筑物长得像堡垒，也像是清真寺。以工法来说，是从水面打入桩脚后，在桩脚堆叠上晒乾的泥砖，壁面则是以阿拉伯式花纹的镶嵌艺术做点缀，最上方可看见蓝色的半圆顶状屋顶。
后宫的外观设计是以突厥斯坦（注13）的霍贾•艾哈迈德•亚萨维陵墓（注14）为参考。
当初是提倡「欧亚游牧主义」的前任总统拉夫罗夫•列昂季耶夫，模仿成吉思汗的后宫所建造。根据传言，列昂季耶夫在苏联担任内阁要员的时期，因为妻子与布里兹涅夫总书记有染而心生怨念才建造了后宫，但不确定事实是真是假。
对于后宫的建筑物本身，夏希和家人野餐时曾看过。
比起建筑物的外观，其内部延展开来的光景才教夏希感到讶异。
在后宫里，不分人种或年龄，甚至连信仰也不同的孩子们皆排排坐在书桌前认真学习。
直到年纪稍长一些后，夏希才明白后宫代表著什么。在过去，这栋建筑物曾经是如其字面含意的后宫，同时也是列昂季耶夫的谘询机关「枢密院」。对于国政和宪法的相关事宜，列昂季耶夫徵求了女性们的智慧意见。
相较之下，第二任总统佩尔韦兹•阿里对于左拥右抱佳丽并不感兴趣。
取而代之地，阿里认为可以更有益地活用设施，决定让后宫变成供女性们接受高等教育的场所。阿里立刻将后宫改造成学校，并依学力分班，如果成绩不尽理想就会遭到退学，但只要够努力，就可以朝向政治、技术或文化等各自期望的课程继续学习。阿里打算就这样培育通过竞争的人才，让这些人才担任行政机关的内阁要员或是枢密院的议员来发挥长才。不过，这样的改革似乎没有公开到连市井小民也知情，夏希等人只要去到街上，也会被认为是阿里的爱妾，经常因此而感到困惑。
佩尔韦兹•阿里时而也会亲自站上教坛授课。
阿里信奉撒马尔罕（注15）的宏儒硕学以及乌鲁伯格（注16），所以他的授课内容多元，包含考古学、哲学，甚至广泛到宇宙物理学。
阿里亲自授课的次数虽少，但深受学生的喜爱，有时甚至会有学生站著上课。
偶尔阿里也会在课堂上抱怨。举例来说：像是抱怨议会上老是在争论或斗争，但面对重要课题时，大家却又缺乏胆量，显得畏畏缩缩。不过，对学生们而言，阿里这样的表现让他们觉得像是与总统共享秘密，感觉格外特别。
很幸运地，夏希没有惨遭退学，得以顺利接受教育。
或许是继承了父亲的天份，夏希在理科上的表现优异，最终也选择了技术课程。
然而，夏希不会主动交朋友，也不会笑脸迎人，这样的态度加上优异的成绩使得夏希惹人厌，很快地便成了被霸凌的对象。在团体里夏希理所当然会遭到忽视，时而还会被烧毁笔记本，或是被藏起衣物。
面对如此了无新意的霸凌做法，夏希忍不住想要摇头叹气，但并不觉得痛苦。
因为就算没有遭到霸凌，国家本身的状况也已经够严酷了。不过，国家的严酷状况还算不了什么，从公寓坍塌的那一刻开始，夏希的心便一直冻结不动。
「你为什么一直被欺负还默不吭声？」
比夏希年长两岁的贾米拉•坤迪•沙德萨总是为夏希的默不吭声感到纳闷。
学生当中，有的每天从家里来上课，有的住在一排排双层床的二楼大房间里。夏希和贾米拉属于住校组，两人同睡一张双层床，夏希睡在上铺、贾米拉睡在下铺。
「事情都已经发生也没辄，而且──」
夏希稍作思考后，继续回答：
「反正也只能靠自己手上拥有的王牌来决胜负。」
夏希已经不记得和贾米拉有过多少次这