远远飘到了屋顶上方。
果皮就这么被丢在路旁，在发出一阵熟透的气味后，还来不及腐烂就被晒得乾巴巴的。
贩卖以小麦发酵制成的克瓦斯（注4）摊贩老板面对著黄色小茶桶，一副闲来无事的模样点起香菸。克瓦斯含有微量的酒精成分，而且抽菸行为对伊斯兰教而言是一种忌讳。不过，这个国家的人们根本不在意这种事情。有人来作客时，也大多会准备伏特加招待客人。说得难听一点，就是不够虔诚，而如果说得好听一点，就是懂得变通。
艾莎是从一直遵守传统生活的车臣（注5）来到这里的难民，看在艾莎的眼中，内心当然会有所感触。她今天依旧压抑住真心想法，在脸上绽放如莲花般的笑容。
一名东方人观光客在克瓦斯摊贩的前方停下脚步。
东方人背上扛著显得笨重的行李，右手牵著造型奇特的自行车。对方有可能是刚刚从南方的木伊那克市（注6），或是从北方的阿拉尔市（注7）越过国境来到这里。东方人一边看著手边的笔记本，一边拚命地不知道在对摊贩说著什么。那本笔记本八成是速成的会话笔记。
东方人的语气渐渐激动起来。随著东方人的态度，克瓦斯摊贩也拉高了嗓门。
「谁在坑你钱了！」
男子的吼叫声传来。
东方人也没有要让步的意思，四周瞬间陷入一片鸦雀无声。就在这个时候──
「抱歉、抱歉！」
夏希一边挥手，一边小跑步地来到管理办公室的前方。
「我做了三明治，结果出了门才发现忘了拿……发生什么事了吗？」
3
感受到出乎预料的一股危险气氛，夏希猛地停下脚步。
夏希向贾米拉借来的银项炼慢了一拍发出清脆声响。夏希心想该不会又是自己闯了什么祸，但气氛感觉起来似乎不是那么回事。
接著，克瓦斯摊贩和观光客对峙著的画面映入夏希的眼帘。
「唉～」
夏希叹了口气后，走近两人的身边。
「这位小哥。」
夏希以日语向观光客搭腔。
「请你记住一件事。在这里，水比汽油更加昂贵。」
「不是啊，这太奇怪了吧！」
青年很自然地以日语回答后，才露出疑惑的表情，歪著头直直盯著夏希看。
夏希头上戴著带有红色刺绣的塔基亚帽，身上裹著使用丝绒和绸缎制成的传统服装。看见夏希这一身打扮，青年肯定会觉得夏希是可疑人物。
「总之！」
克瓦斯摊贩以当地语言拉高嗓门说道。
「你如果嫌太贵，就去找其他店家买啊！我可是凭著良心在做生意的！像是蜂蜜，我也是使用从吉尔吉斯（注8）采买来的天然蜂蜜──我们店可是代代相传都这样做的！」
「喂！去年之前你不是还一直在卖手表吗？」
周遭立刻有人开玩笑地奚落说道，掀起一阵笑声。可能是觉得日本人观光客很稀奇，不知不觉中，四周围起了人墙。不知哪个人还吹起了口哨。
这下子青年变得更加烦躁了。
「就跟你说过了！」
青年把会话笔记揉成一团丢出去，用著根本没有人听得懂的英语大声喊道。
「在乌兹别克，只要花五分之一的价格就买得到！」
青年说的是事实。
在乌兹别克，也就是邻国乌兹别克斯坦共和国，克瓦斯的价格便宜了好几倍。
名为克瓦斯的饮料，其原料是黑麦、果实类、蜂蜜以及水。虽然这里的植物工厂也生产得出谷物和水果，但麦子类主要还是仰赖从相邻的哈萨克斯坦共和国（注9）以及乌兹别克斯坦共和国进口。以这个国家的物价本身来说，绝不算便宜。
不过，最昂贵的莫过于水。
苏联时代末期，「创始七人」在海水逐渐乾涸的这块土地落地生根，他们半抱著自虐的心态，形容自己的所为是一种地球化行为（Terraforming）（注10）。
创始七人采用了被称为「雨水集蓄（Water Harvesting）」（注11）的手法贮集少量的雨水，以及利用网状高分子化合物捕捉水蒸气，让不论是多么乾燥的土地，皆可保有约两成的湿度。接著，再利用这些水分来进行滴水灌溉以及饲养家畜。
虽然也会从哈萨克斯坦以及乌兹别克斯坦进口水，但这两个国家遇到夏季时，也会面临缺水的问题。能够分配到多少水，也要看国际关系的好坏，无法期待能够确实得到水分供给。
相反地，这个国家拥有丰富的能源。
让国民苦恼不已的猛烈阳光，可化为稳定的电力来源。放眼往南方看去，也可看见与乌兹别克斯坦合作开发中的油田。在取得日本政府开发协助（ODA计画）之下所建盖的植物工厂里，可透过空调取得水分，并且让水分循环流动进而栽培植物。
「是在吵什么东西呀？真是的……」
慕达发一边搔著头，一边从管理办公室最里面慢吞吞地走出来。
慕达发穿著一件内衣背心就现身，头发也乱翘一通。
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