在短短半世纪之前，这块土地还是一片海洋。
搞不好再过了半世纪，又会变回一片海洋也说不定。艾莎不确定此处应有的样貌究竟该是土地，还是海洋？
隔著望远镜，只看见延伸到地平线的海盐沙漠，以及左右划开海盐沙漠的柏油路。不对，柏油路上，还可看见从远方朝向这方行进的身影。
那是与骆驼为伍的游牧民族。
在人们聚集的独立纪念日这一天，游牧民族将到访首都马格里斯拉德来兜售肉类、皮草或乳酪制品，然后采买首都的植物工厂所生产的根茎类或谷物回去。当然了，交易行为并非仅限于这一天，但就只有在一年一度的这场祭典时，游牧民族才会从沙漠各地来到这里齐聚一堂。
「也让我看一下嘛！」
随著声音传来，艾莎的视野反转过来。
站在一旁的贾米拉从艾莎手中拿走望远镜。
从议会厅通往机场的繁华大街在眼前延伸。在这个国家引以为傲的这条大街上，看不见过往的纷乱残影。不过，这里没有任何遮阳处，而且每一区块的划分范围广大，当地居民没有一个不抱怨的。
在大街的另一端，可看见赌场酒店的俗气灯饰闪闪发亮。
虽然赌场是政府的最大收入来源，但大约从二○○五年那时开始，观光客因为担心成为恐怖攻击的对象，所以脚步越离越远。或许是这样的缘故吧，赌场酒店的光景显得萧条，但看在艾莎的眼中，却觉得比过去来得有味道。
沙漠的阳光不只刺眼，而且相当猛烈。在阳光底下闪烁的灯饰，显得格外闪耀。
「什么嘛！根本还看不到半个影子。」
随著带有找碴意味的抱怨话语传来，望远镜回到了艾莎的手中。
据说贾米拉的祖先是来自肯亚的骆驼游牧民族，她只要看见行进中的游牧团体，就会感到热血沸腾，所以每年都非常期待这场祭典的到来。
此刻，艾莎和贾米拉两人正站在位于国民广场东南方的某管理办公室的屋顶上。
办公室是一栋矮房，所以可以直接爬上屋顶。铁皮屋顶被阳光晒得发烫，坐在上头稍嫌热了些，但这里是贾米拉推荐的私藏场地，她说不论是观赏队伍行进或聆听演讲，这里都会是绝佳地点。
说到管理人慕达发，大家从以前就跟他十分熟识。虽然他的缺点是话匣子一开就停不下来，而且每次看到他都在偷懒，不是吸著水菸，就是和某人在下西洋棋。不过，对于艾莎几人的偷懒表现，慕达发也会睁一只眼闭一只眼。
繁华大街延伸到广场后，景象正好划开形成两样情。
如果往西边走，将会穿过行政机关聚集的一角，最后抵达庄严的议会厅。如果往反方向的东边前进，将会经过以观光客为对象的赌场酒店街、分散各处的市集，以及小型国际机场，最后一路延伸到广大辽阔的海盐沙漠。这座国民广场如同门板上的合页连接起东西两边，可看见「创始七人」当中的一人──阿莱克西斯•马格里斯的铜像耸立在广场上。
佩尔韦兹•阿里总统将在广场上公开演讲。
「夏希好慢喔。」
贾米拉轻压一下皮草缝制而成的塔基亚帽（注2），低头看向广场上的时钟。
「你也知道夏希那孩子就是这样。」
艾莎一边做出回应，一边扬起嘴角展露微笑。
「她八成又忘记拿什么东西了吧。」
「有可能。」
贾米拉轻轻点头后，再次向艾莎借来望远镜，举高到眼前的位置。
艾莎的笑容似乎具有可以缓和周遭气氛的效果，后宫的学妹们私底下都形容那是睡莲的笑容。
艾莎往上伸直两只手臂，深深吸入一口气，让整个肺部吸饱上午时分的空气。
或许是多心，艾莎感觉到空气格外清新。
有可能是因为道路被封锁住以便游牧民族行进，所以不见汽车在马路上穿梭，空气才会格外清新。毕竟不论是对城市里的居民而言，或是根据推算人数达三万人的沙漠游牧民族而言，今天可是一年一度的祭典。
「你觉得那孩子最近怎样？」
贾米拉保持握住望眼镜的姿势，开口询问夏希的状况。
「我是觉得她稳定很多了……」
「是啊。」
艾莎抬头仰望起天空──好刺眼啊。
「再来只要做得到准时这一点，就无可挑剔了。」
艾莎和贾米拉两人咯咯笑个不停时，下方的广场忽然传来搭腔声：
「后宫的小姐们，你们今天不用上班啊？」
原来是擅自在办公室旁边开起霜淇淋店的老板在发问。
艾莎她们也经常在这里买霜淇淋来吃，所以已经算是熟客。有别于慕达发，霜淇淋店的老板非常勤劳，时而会变换口味，并询问艾莎等人的意见。前阵子终于不再只有香草口味，也开始卖起巧克力口味，成了大家热烈讨论的话题。
「你别给她们压力啊！那样太可怜了。」一旁的菸草店阿姨插嘴说道。
广场被前来参观祭典的游客以及临时摊贩挤得水泄不通。
成熟水果的香气，以及烤串（Kebab）（注3）的烤肉香