──高恩领东南方•纹章之森
「呼，跑了很远呢。妖精之乡就在这里吗？」
此处是兽国高恩东南方。一望无际的釉绿森林坐落于邻近特莱申的国境附近，显得绿意盎然。读过兽王莱恩哈特透过里昂转交的来信后，我们花费数日准备，接著造访了这里。耗费时间比预期还少。现在的我们，徒步速度已是马的好几倍。
接下来，问题在于那封信。内容简洁明瞭，只有莱恩哈特亲笔书写的『S级晋级测验通知』内容！
……坦白说实在太出乎意料之外，我都傻眼了。而且对方的字迹，还格外强而有力。害我忍不住当场吐槽：『为什么会是高恩国王送来测验信啊！』。
关于这点，里昂向我补充说明过了。首先，晋级为S级冒险者有几项条件。简单汇整过后，内容如下：
①连续十次成功完成A级以上委托。
②曾有达成S级程度委托的经验。
③获得东大陆两国国王的许可（隶属西大陆时另有条件）。
④在S级冒险者的见证下，通过晋级测验。
①和②我都已经达成，问题在于③和④。其实这两点，正与莱恩哈特的信有关。
首先是③，里昂事先斡旋之下，我们已然获得了托勒杰椿大人的许可。椿大人毕竟是我们唯一认识的国王，她似乎相当乾脆地认同了。人际关系果然很重要。
然而若想达成③，还需要另一国国王的许可。特莱申现况太差，因此排除。如此一来，剩下就是兽国高恩与神皇国迪拉密斯。而立刻做出反应的人，便是高恩之王•莱恩哈特。
据说高恩的王族有个风俗，十岁之后就要出门修行锻炼。莱恩哈特王当时便是以冒险者为业，且晋级到了S级。修行之旅结束后，他出色地在选拔国内最强之人的混战中脱颖而出，才将如今的地位纳入囊中。虽然我也没资格说别人，但这个人实在太夸张了。莱恩哈特国王的那封亲笔信，真正意图究竟为何呢──
不过总之，同为S级冒险者的莱恩哈特王，似乎打算直接见证我们的晋级测验。他不会现身，而是从某处监视我们。我很好奇对方为何愿意如此大费周章。据里昂所言，似乎是椿大人大肆炫耀我们的事，才会传到莱恩哈特王的耳里。
兽国高恩是强豪云集的国家，却也鲜少出现S级冒险者候补人选。换言之，我勾起了他的兴趣。国王大概是打算亲自担任测验官，藉此看清我的实力吧。
「……真不可思议。有种怀念的感觉。」
艾斐尔茫然地仰望森林的树木。
「因为艾斐尔你是半妖精嘛，或许是妖精之血引起共鸣了。这座森林的魔力也很浓厚。」
「但真奇怪，妖精不是西大陆的种族吗？虽说少数机会下能见到任职冒险者或商人的离群妖精，但就我学过的知识，东大陆没有妖精部落的根据地喔？」
性情纯朴的妖精，是相当封闭的稀有种族。正如莎拉的记忆，除了一些古怪的妖精外，我未曾在东大陆见过他们。
「似乎是十几年前，有座自西大陆移居此处的妖精部落。虽不晓得发生了什么事，但如今是高恩负责保护他们。」
「唔嗯。于是保护这座新的妖精之乡，就是这回的测验内容吗……」
记载于莱恩哈特王亲笔信的测验内容，便是讨伐妖精之乡附近出没的未知怪物。先前里昂说过，与特莱申相邻的国境附近，发生了各式各样的麻烦事。这座妖精之乡也不例外。听说最近，似乎有怪物开始在森林内出没。
E级～D级等尚能讨伐的怪物从前就会出没，然而这只新种怪物却将B级的怪物带来，甚至还掳走妖精。其强度恐怕相当于S级……高恩的一般士兵连怪物的部下都奈何不了，因而陷入了苦战。
本来应该由国王，或军中的高阶强者来应付。然而近期还有怪物凶暴化的问题，他们似乎人手不足。就莱恩哈特王的立场，这下他不仅可以测试我的实力，还能顺便解决问题，简直是一石二鸟。我是无所谓啦，反正也难得有机会能与S级怪物战斗。
「凯尔哥，这些事果然和那个叫特莱申的国家有关吧？」
「十之八九没错。妖精不会衰老，男女皆美貌出众。有心怀不轨的家伙企图掳走他们当奴隶也不奇怪。」
「唔嗯，就和王一样。」
「对啊，就像凯尔文一样！」
「没错，就如您一般。」
喂，为什么每个人都看向我。话说在前头，我可没做任何让艾斐尔厌恶的事喔，也压根儿没那个打算。
「凯尔哥，妖精很萌吧！」
「莉欧，你误会了。」
最近我才有所察觉，莉欧的知识偏差很大。她甚至会喊著「兄妹就是要一起洗澡！」，然后像家常便饭一样突击澡堂。虽然难以置信，但她可能天真地把部分漫画及小说的知识信以为真了。我这个做哥哥（伪）的，必须好好矫正她才行！
我在内心如此下定决心时，艾斐尔轻轻揪住了我的袖口。
「没关系的，主人。我衷心仰慕主人，也以身为主人的奴隶为傲。」
艾斐尔果然是天使。
◇ ◇ ◇
──纹章之森•妖精之乡
妖精居住的森林，在当地似乎名为『纹章之森』。正如其名，这里四处都刻著纹章。透过鉴定眼看来，它们似乎具备构筑魔法结界的效果。这应该是为抵御入侵森林的外敌所设下的，