们挥手，骑士们便会回礼；只要父母出言致歉，他们又会在马背上示意无须介怀。看样子，团长的人格似乎对阿尔卡尔骑士团带来了深远的影响。
「小孩精神奕奕，便是好事一件。」
「是啊。他们可说是国家的宝物，这么说来，老夫的孩子也──」
「啊～！话说回来，似乎再不久就会抵达目击地点了呢！」
「唔、唔嗯？说得也是呢。」
部下露骨地转移了话题。就算是习惯附和老人的部下，也不免想避免一天听好几次这个话题。虽然爱妻及溺爱子女不是坏事，但实在不想长时间一直听。
「希望目标没有移动。」
「我很担心村庄。不过这附近地形辽阔、视野良好，若有恶魔那般大小的生物出没，肯定会立刻发现的。虽然我没见识过，但下级恶魔应该相当庞大吧？」
其中一名骑士搬出了城中学校的书籍上所获得的知识。下级恶魔有着如同怪物一般的姿态，而高阶恶魔则具有近似人类的身形。这回睽违数年在地表发现的恶魔属于前者。因为目击者异口同声地说那是只紫色的巨大怪物，之所以得知其为恶魔，则是由于其中一名目击者，凑巧是持有『鉴定眼』的冒险者。
假使这是上级恶魔，便会演变为动员大国最高战力，或S级冒险者的事态。若是勇者降世的时代，或许连他们也会采取行动。
「老夫也没见过，毕竟那可不是会随便从奈落之地跑出来的存在啊。」
「总之，我已经劝导目击地点的周边居民前往避难了。既然现在还没引起骚动，由此看来应该还不会有什么大问题吧？」
「最好别抱持太过乐观的态度。痛痛痛、腰啊……」
「哎呀，团长您总算要退休了吗？」
出发远征以来，还没看见什么惊人的变化。老人的身体难以忍受马背上的征途，想尽快结束并赶回家的欲望驱使着他，浮现于脑海中的是妻女的笑靥，以及微微烧焦的蛋料理，真是超级美味。
「少说蠢话。老夫的信条可是生涯现役！」
话虽如此，也不能弃骑士职务于不顾。老人亦有他不可退让的坚持。
「话说回来，团长。您似乎相当愉快呢。发生了什么事吗？」
「嗯。老夫把心中所有想法畅所欲言了一番，心情相当畅快。」
「咦？」
腰部状况暂且不论，在国王及大臣的牺牲之下，这位老人的精神状况简直再好不过了。
◇ ◇ ◇
「在那里……」
「好庞大……」
自马背上下来后，骑士们在草丛中隐匿身形。
越过南部村庄后，他们抵达了坐落其前方的森林地带。目标物就身处于森林极深处。它全身覆盖着鲜艳的紫色皮肤，背上还长着与蝙蝠相似的羽翼，大小恐怕足足将近三公尺。尽管无法从表情判读它的情绪，但其面貌极度丑陋，宛如体现了负面感情的集合体，足以挑起所有人类的恐惧之心。
「看样子，它似乎正在用餐呢。」
「恶……」
恶魔正瘫坐地面，吸食着生物的尸骸。是栖息于森林中的怪物吗？一具庞大的独角牛躯体横躺在地，一命呜呼了。
「呼……不是人呢……」
「别松懈。下一个牺牲者就是人类的可能性还没有消除。」
老人的嗓音已不见平时爽朗的口吻，这个事实，令骑士们更加紧绷精神。
「全员采取警戒状态。接下来所有配置指示都以暗号执行，撑到我们占上风为止。」
若是普通人大概早已吓到腿软的恶魔当前，骑士们仍静静地开始采取行动，着实值得赞赏。他们小心不被恶魔注意到，一举散开，并巧妙利用树木等遮蔽物，将恶魔团团包围，以封住它的退路。不久后，对恶魔阵型设置完毕，老人低举起手，并向前挥去。
──咻！
「嘎啊！？」
布阵于恶魔面前的骑士射出了弓箭。那不是普通的箭矢，而是专门对付凶恶怪物所制作出的钢铁之矢，虽然丝毫不具魔法元素，但物理性威力十分拔群，即便是全身覆盖坚固紫皮肤的恶魔也惨遭贯穿，鲜艳的绿色血液流淌而出，然而伤口很浅，称不上是致命伤。
「立刻跟进，突击！」
「「「哦哦！」」」
手持长枪与巨盾的骑士们，紧接着自恶魔两侧的暗处一举冲出，他们将厚重的盾挡在前方，并若即若离地用枪牵制对手，以扰乱恶魔。他们十分清楚自己的使命，抱着玉石俱焚的觉悟胡乱突击，也无法打倒这只恶魔，唯有具备相应力量的强者才能做到。
「嘎嗷嗷嗷！」
「哦，小心点！这家伙要喷射火焰了！」
位居前线的骑士们，用盾隐藏身躯。熊熊燃烧的烈火下，甚至连钢铁之盾也惨遭熔解，烙印其上的阿尔卡尔国章随之扭曲。要是人体触及火焰，不难想像是何等惊悚骇人的景象。
「是吐息……！它在模仿龙吗！」
「别逞强！射程并不远！」
恶魔的反击，令骑士团难以出手。
「转而从相反方向进攻！」
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