p;「在勇者面前展现的威严，您是否忘在哪里了……？」
然而椿的性格似乎也是不肯死心。无论凯尔文拒绝多少次邀约，她仍不愿放弃，因此相同的戏码不断上演着。但他们永远都只是两条平行线。祈求自由的冒险者，以及渴望人才的国王之间，重复着无限轮回。
「主人，午餐要享用什么餐点呢？」
「妾身想吃烤鱼。」
明明是询问凯尔文的意见，不知为何却是椿抢先回答。这位国王没有一丝犹豫。
「那么，就用莎拉小姐钓上来的鲜鱼当食材吧。」
「嗯，没问题。」
「虽然有很多想指正的地方，不过算了。艾斐尔，我也吃一样的。」
「了解。我会妥当调理，为两位端上金黄色的香鱼。」
「自从艾斐尔来了之后，妾身每天都迫不及待地等着用餐时间。我们城内厨师的技巧也全都提升了，真是无可挑剔！如何呀，艾斐尔？有无打算担任妾身专属的厨师呢？」
顺带一提，这是她第四次邀请艾斐尔了。
「愿意邀请我这般无名小卒，真是万分感谢。但请容我婉拒。我的身心都属于主人……无论您请托多少次，我的意志都不会有一丝改变。」
「哦，竟然如此断言，还真是享尽男人之福呢。对吧，凯尔文？」
「嗯，算是吧……」
「唔、唔唔！害羞了吗？喂喂，你害羞了吗？」
「请不要拿我开玩笑，我只是单纯感到开心而已。」
嘴上这么说，但凯尔文脸庞却染上了一抹淡淡的红晕。艾斐尔的宣言，再加上椿在一旁百般戏弄，令他罕见地害臊了起来。宣誓主人至上主义的艾斐尔，自然不可能看漏主人这副模样──
「主人，您的体温似乎偏高。您身体无恙吗？」
「没事，我很好。幸福感满溢胸口啊……」
凯尔文打从心底庆幸杰拉尔不在现场。要是他在的话，恐怕会对凯尔文乘胜追击吧。那位黑骑士与年轻女王意气相投，会使现场陷入更棘手的事态之中。更进一步地说，椿甚至会出言邀约杰拉尔──换言之，让他看家真是太好了。
与勇者道别之后，凯尔文与杰拉尔这对伙伴已确认彼此的羁绊了。即便事态如此发展，杰拉尔也会同艾斐尔一样断然拒绝……这倒不见得，此亦为那位爱戏弄人的骑士大人的缺点。
「不过你们的关系还真是坚不可破啊。既然如此，来就任照顾妾身的职位也行喔？」
「椿大人，这地位岂不是比椿护卫队更低了吗？」
「不不，根据视角不同，也可以说是提高了喔。一旦成为贴身随从，就得从清晨更衣到夜晚入浴，在各式各样的事情上负责照料妾身！虽然自己说有些不好意思，但妾身是如此楚楚可怜。要是凯尔文你有那方面的兴趣，妾身也不是毫无胜算！」
「……呃，这个嘛……」
只见椿志得意满地挺起胸膛。最后她终于把自己也当成筹码，祭出舍身诱惑的绝招了，相对地，凯尔文则正在摸索能顺利逃脱的手段。
「原来如此，结果还是与我平时的工作如出一辙呢。」
009
「咳、咳！」
艾斐尔不经意的一句话，令椿大人剧烈咳了几声。
「「椿大人！？」」
「无、无须担心。只不过是因出乎意料的台词吃了一惊罢了……不过凯尔文啊，看不出来你还真是，那个……不、不知廉耻啊！」
本国的国王，比刚才的凯尔文更加面红耳赤地后退了几步。遗憾的是椿虽是堂堂一国之君，却意外地相当纯真。
「先说出那种话的人不是椿大人您吗……艾斐尔你也别在别人面前这样说。」
「……？我说了什么不知羞耻的话吗？」
这位女仆没有一丝迷惘。
「话虽如此，这也攸关我的名誉……那么我们两人独处时发生的事，就当成我们私下的秘密。不可以对任何人说。」
「主人和我私下的……明白了。」
艾斐尔做出承诺，她的表情与声调都极为平常。然而那双妖精耳朵却藏不住感情。虽然无法详细说明，但姑且就说是如忠犬一般的反应吧。这位女仆，果然没有一丝迷惘。
「唔，这个策略也行不通吗。真是难办啊……」
「椿大人，我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「您为什么如此急于求取人才呢？托勒杰不但贵为大国，我还听说这里受到了水龙王的加护。」
凯尔文将方才便涌升内心的疑问说出了口。勤于录用是无妨，但椿实在太过执着，才令他心生疑惑，固执到这般地步实在有些不对劲。这个疑问令椿不自觉端正坐姿，并回过头去。
「嗯，这是妾身的兴趣！」
「艾斐尔，我们还是趁现在回去吧。」
「啊啊，等等！说笑的，当然是说笑的呀……一半！」
看样子剩下一半似乎是认真的。不过椿貌似也认为再继续胡闹下去，只会造成反效果。此刻，她终于稍微露出了于迪拉密斯勇者面前展