「如果不希望我这么做，可以请你们答应参加文现对战吗？对了对了，为了酝酿出紧张感，就立个条件说即使接受对战，一旦输了也要把事情公开，如何？」
「这样不管要不要都要下地狱不是吗！魔鬼！」
「魔鬼？你说我吗？」
「啊，没有，没什么！问题是真要说起来，这不是我能决定的，我只是擅自插手管这件事的局外人，跟卯城野同学或图书社都没有任何瓜葛。」
我一边卑微地对会长磕头求饶，一边对卯城野同学投去视线，希望她能说出「说得也是，这家伙与此事无关，所以刚才说的这些请统统取消」之类的话。好吧，如果她愿意接受挑战，以我个人来说当然很感激，但我实在没脸这样拜托人家，至少希望一切能当作没发生过……以下省略。我偷瞄一眼卯城野同学，用眼神诉说这些想法，同时一次又一次不顾面子地恳求：
「真的千万拜托你，会长。请你就当作拯救我这个白痴，大发慈悲行行好，真心请求你……」
「──我……答应。」
忽然间传来一个细小的声音，打断了我没完没了的求饶。
是卯城野同学，她说要答应？真的可以吗？得救啦！可是真的假的？我既感激的同时又感到意外，在我的面前，会长笑逐颜开。
「太谢谢你了！那么，比赛订在下周一，会场就是这间办公室隔壁的学生会专用会议室。事前我会募集公正的评审，不过……败北时你也愿意答应我开出的条件，对吧？」
「……如……如果我输了，我会乖乖接受废除旧图书室，并且加入学生会……所以，请您不要再威胁前河同学了。」
「好的～我了解了。」
「谢……谢谢你，卯城野同学！可是为什么？如果你是不忍心看我这样，那……」
「你不需要这么烦恼。」
我惶恐地一问，卯城野同学轻声说了。唯一一名图书社员面露意外坚强的笑容，始终保持抬头挺胸的姿势。
「我很感谢前河同学。」
「……感谢？为什么？」
「因为，在前河同学说出要直接来谈判之前，我完全没有抱持任何希望。可是……事情现在有了转机，旧图书室有可能保留下来了。是前河同学替我制造了这个机会……所以，谢谢你。」
她很明显在压抑不安的心情，而且之所以接受挑战，说到底恐怕也是同情我。这些我都很清楚，但正因为如此，她的笑靥更强烈撼动了我的内心。
好坚强的女生啊，而且是如此的温柔善良。我说不出话来，只能低头致谢。今天真是动不动就在跟人低头。
「我才应该谢你！只要是我能做的，我什么都愿意帮忙！」
「好……好的……那么，可以麻烦你帮我准备文现对战吗……？光靠我一个人，实在没有办法。」
「当然好喽！啊，可是我不是社员耶。副会长，我现在加入图书社来得及吗？」
「学生想何时加入社团都是可以的，虽然一开始只能算是体验入社，而不能成为正式社员，但并不构成问题。不过你这个人，真的是什么事都走一步算一步呢。」
副会长俯视着我，好像打从心底对我很傻眼，卯城野同学与会长沉默地点头表示同意。我无话可回。
后来，我们两个图书社员与副会长移动到旧图书室，挑选了做为比赛题目的图书。
经过猜拳，决定由副会长先攻。「尽是些旧书，没几本看过的。但是为求公平竞争，得选择有多一本的书才行。」她一边嘟哝着诸如此类的话，并选出五本候补──她可能喜欢推理小说，每本都是这类作品──我们两个后攻则从中选出一本，题目就此决定。
选出的是《名侦探福尔摩斯（１）血字的研究》，就是那个知名的「夏洛克．福尔摩斯」系列的第一集。副会长把这本封面老旧褪色的儿童读物借回去，我与卯城野同学留了下来。我跟她在读书用六人座的桌子一角，中间隔着另一本《名侦探福尔摩斯》面对面坐下，然后怯怯地问她：
「抱歉我现在才问，不过由我来选真的没问题吗？」
「因为我不是很熟悉推理小说这个类别，而且以这方面来说，我觉得上台发表的人的意见比较重要。」
「有道理……咦，是我要发表吗？」
「我……我也没办法啊……！我会怯场！简报的讲稿我来想，希望你帮我念就好。」
「啊，原来如此，这样或许可行。」
「那就拜托你了。不要紧的，前河同学从以前就……不，没什么。」
卯城野同学话讲到一半就中断，叹了口气。我不知道这是什么意思，只知道她好像对我很失望。「总而言之……」卯城野同学继续说。
「现在必须思考如何赢得比赛……这本书你有看过吧？」
「……没有……应该说，其实我从没好好读过任何一本《福尔摩斯》。」
「咦？咦，咦──咦咦！」
她那种惊愕的视线就好像不敢相信天底下竟然有这种人，刺进我的内心。我忍不住别开目光，嗫嚅着继续说明。
夏洛克．福尔摩斯常常被引用来开玩笑，所以我知道有这个人物，但没读过原作。我只知道他是推理能力精湛、完美无缺的名侦探，故事好像是以十九世纪还是二十世纪初的英国为舞台，还有个叫华生的助手，但也就只知道这些。副会长选的其他四本我连名字都没听过，所以只是用删去法选了这本……以下省略。