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「我们的工作时间，不需要那么死板板的。换成是军事部门的话，或许一板一眼比较好，但……」
「我明白了。但是不按表操课的话，组织的效率会……」
「嗯，说得也是，如果你太早到，而黑木又太晚来的话，的确很困扰吧。没有人能教你，你只能发呆。」
组长说。三香觉得这样好像变成在暗批黑木，赶紧澄清。
「我不是这个意思。有家室之累的话，本来就比我这种单身者更难调配时间。」
组长听到这里，露出惊讶表情。
「黑木前辈不是结婚了吗？」
「不，我从她进公司以来就认识她，从没听说过这种事。」
「可是她怀孕了呢。」
「真的吗？」
组长瞠目结舌。三香心想，糟了，毕竟从外表上还看不出来啊。
「黑木对你这么说吗？」
「……不是的。应该是我误会了。造成组长的混乱，真是抱歉。」
三香猛摇头。由于和平常彷佛时钟般的精确动作截然不同，连组长也露出诧异眼神。
组长回到自己的办公室后，三香边看资料边责备自己的疏忽。每当发生这种过失，她就会更努力让自己的行动能更合乎规律。这是她从小养成的习惯。
三香过度遵照行程表的行动，常被人暗讽「说不定是机械课开发的仿生人」。不过她早已习惯这种事，反而认为被当成机械比较好办事。被当成人看待的话，步调反而会被打乱。
然而，就在她分发到化学组两个月后，发生了一件足以将一板一眼的三香的日常步调彻底打乱的大事。
3
『咦？嗯嗯。是，我明白了。好，宿舍大楼吗？好，我立刻前往。』
从开放的个室中传来杉元组长的声音。距离上班时刻开始还有一点时间，只有办公室三香和其他少数人在。
杉元组长从个室出来，对众人打招呼：
「呃～各位，早安。」
接著左右张望，确认化学组的大办公室。
「现在有空的人能来帮忙吗？吉田，还有……好，就你吧，岛原。你也跟著来。」
「是。」
三香把准备阅读的资料放回桌上。
「公司内部似乎发生了点事，需要借重我们的知识，你们跟我来吧。」
就这样，三香和晒得黝黑发亮的前辈吉田一起前往宿舍大楼。
这里除了新进员工研习时期为了方便集中管理的新进员工宿舍，也提供出差到这里，必须长期住在分公司的外地员工居住。另外，只要申请，单身员工也能入住。
九月的熊本依然闷热。昨天下雨，地上散发出土臭素的气味。三人踩著泥泞地面进入宿舍大楼时，三香突然发现空气中混有奇妙的气息。
「有野生熊闯入这里吗？」
三香问。
「为什么你这么认为？」
「里头有血腥味。已经被射杀了吗？」
「熊本的熊早就绝种了。」
背后的吉田悄声说道。
「嗯……虽不中亦不远矣。来，穿上这个。」
杉元组长交给两人的是手套和眼镜。接著他站在门前，确认房间号码后，说：
「那么，我要开门啰，别吓到了。」
门一打开，血的气味更浓了。
窗边有个军事部门的年轻员工，开门的瞬间，对杉元点头行礼。接著抬起头来，以不安的眼神盯著背后的三香和吉田的脸。由挂在他身上的员工证看来，似乎是军事部门中负责整肃公司内部纲纪的社掌课人员。
床上有个人仰躺著。脸上彷佛有蕃茄砸过般红通通。仔细一瞧，那不是染到颜料，而是脸部被挖掉，暴露出红色血肉部分。喉咙整个被炸开，颚关节脱落，露出表情肌。仍连在骨头上的牙齿所剩无几。
三香对这副魁梧的体格，以及从短袖衬衫露出的手毛很长的手臂有印象。背后的吉田忍不住发出呻吟。
「他是……横井教官？」
「岛原，你认识他吗？」
杉元冷静地问。
「是的，他是我新进员工研习时期的教官。」
「原来是这样。现在负责指导的是横井吗？」
社掌课人员点头。
「推定死亡时刻是今日的凌晨两点左右。由于他早上迟迟没现身，觉得奇怪，便来他房间确认，就发现他的脸被炸掉了。」
「这是所谓的杀人事件吧。现场是密室吗？」
吉田问。社掌课人员看著手上的资料夹，回答：
「似乎没有上锁。」
吉田表情显得遗憾。
「组长……