梅雨结束，夏季正式降临九州。经历三个月研习时间的新进员工们，被冒著黑烟的卡车载往各自的分发场所。被分配到技术部门化学组的三香留在熊本分社。
博多总公司主要业务都和武器开发有直接相关，但熊本的部门主要工作是解读战前文献，重现当时技术。人类累积的知识大部分在冬季战争时代散佚了，收集残存的资料，找出可用的知识便是这个部署的工作。公司内流传一个笑话：「待在熊本的话，学会的旧字体比化学式更多。」
化学组最具代表性的成果是开发出名为「抗结构遗传界聚合物」的纤维。能高机率阻绝由本州发射来的横滨车站物质所造成的结构遗传界感染。对于以阻止车站登上九州为最高使命的JR福冈而言，此一成就自然是值得给予高度赞赏的。
「那是从导电性高分子应用来的。」
黑木让三香看公司的内部资料，进行说明。
「虽然要实际取得被结构遗传界感染的样本很困难，不过我们从车站结构无法渡海这个性质得到提示。你知道是怎么一回事吗？」
「是。这种聚合物具有和海水相同的导电性，能使结构遗传界逸散，但由于不是金属，不含有自由电子，所以本身不会被车站结构感染。」
三香说明事先查询过的内容，黑木露出惊讶表情，说：
「小香，你好优秀喔。」
「那么，我们组现在在研究什么呢？」
「我们化学组目前研究的是重金属废液的再利用。」
「废液？」
「从这里流出来的。」
黑木指著地图说。从关门海峡沿著周防滩往东行，有个从本州往南侧延伸的海岬。
「横滨车站有许多排放废水的地点，不同场所的成分也不同。废水中含有大量稀土。」
「能从车站取得那么多矿物资源？」
「可以唷。但毕竟废水中掺杂了太多种类的金属，所以目前正在研究便是有效率地将金属个别提炼出来的方法。这些溶液充满现今几乎没办法取得的稀土，所以是非常重要的工作喔。」
听到「重要工作」，三香不断点头。
「个别提炼……像是电解法吗？给予变成负离子的金属电子，使其还原。」
「没错！」
黑木只要三香说对了什么，就会开心地频频点头。
「团队里都是男生，所以从我上个礼拜听说今年会有女生进来后就一直期待著呢。好开心啊。」
全公司的男女比例约85％比15％，但技术部门的偏颇更明显。充满阳刚之气的团队里有女性加入，感到开心的与其说是男人，毋宁是少数派的女生。三香由经验上深切明白这个道理。
「我一定会不辱期待，日益精进，尚请前辈多多指教。」
「不辱？」
黑木说完，噗哧笑了。
「小香，你的用语太严肃了啦，稍微放松一点。」
「什么意思？」
「像今天你进办公室的方式，还以为是社掌课来临检呢，吓了大家一跳。我们组很少碰上，但公司内搜查的情况并不少。」
「这是我的疏忽，今后我会更加注意。」
「小香，不必讲这么面试用的死板语气啦，更自然一点。」
「我明白了。」
虽说如此，这就是三香自然的说话方式。自己也觉得古怪，但早已习惯，一时之间实在改不过来。
上班时间是朝九晚五，不过三香每天早上八点半就来到公司，下午五点半才回家。上午进行文献解读和分类，下午在实验室学习器具的使用方法。不愧是JR的实验室，比州立学校的设备预算更为充足。
「组长，我有个问题。」
将文件交出的同时，三香问杉元组长。
「怎么了？岛原。」
「组长的白袍上为何没有沾染药品味？」
他的衣服只沾染了合乎年龄的老人气味。虽然每天都有洗涤，一般人应该不会发现。三香也不到很在意的程度。
「啊，因为实验穿的白袍我会收在置物柜里。穿实验用的白袍去员工餐厅会被餐厅阿姨们骂。所以我会分成一般用和实验用。」
杉元笑著说。是开玩笑还是真心的并不清楚，三香点头，说：「我明白了。」
「你的鼻子很灵嘛，岛原。」
「常有人这么说。」
「那样的话，待在我们化学组应该很难受吧？毕竟这里有很多难闻的气味。总之加油吧。」
「不会的，我并不讨厌药品的气味。」
三香急著澄清。如果刚分发到这里就被认为不适任的话可就伤脑筋了。事实上虽然她的嗅觉灵敏，扣除某些例外，对于不舒服的气味并不会比一般人更难忍受。
「工作上有什么困扰吗？」
「没有。工作很顺利。黑木前辈的指导非常细心。勉强要说的话，大概就是很多员工不遵守上下班时间吧。」
听她这么说，组长略为思忖后，回答：