「听起来不像火山喷发……与其说是石块，更像机械碰撞声。」
「的确很像，这附近有废弃场吗？」
「三年多前我出外诊疗时曾经过这里，没看过那种场所。」
蓝眼医生回答。废弃场是指自动验票机的处理设施，超过使用年限的自动验票机会自行走到该处，接受其他自动验票机拆解。虽然不是什么大规模的设施，但在这种山上有可能会几年之间就长出来吗？蓝眼医生感到狐疑。
和作为交通要冲的浅间山西侧大相径庭，南侧几乎没有人潮。这里并非连结其他都市的最短路径。车站结构往往会随著人潮多寡而改变发展状况，行人稀少的南侧，通道也会变少。不仅电扶梯斜坡不够密集，因电子系统故障而无法通行的地方也不少。一旦发生这种状况，人潮将会变得更少。这种通道的优化过程被称为「蚁群优化演算法」。
但是，南侧并非毫无会移动的物体。即使不是人口密集地带，横滨车站到处都有自动验票机。有的停驻在平台上，有的则是上上下下搭乘电扶梯。
「明明没人，这些自动验票机还真忙啊，医生。」
二条说。
「记得三年前明明没这么多。当时也没有人潮，自动验票机几乎是静止的。」
「说不定这也是火山喷发的徵候吧。若真是如此，实在是很有意思的现象呢。」
说完，二条嘻嘻地笑了。听说自然界的鸟兽在即将发生地震前会逃出山林。人类随著文明化而失去的野性直觉似乎仍残留在动物身上。
喀锵、喀啷、哐啷、喀啷。
两人继续走在山路，朝下一个「让子」位置前进，同时也逐渐接近了那道奇妙机械声。
伫立在原地的话，人类和自动验票机由远处看来无甚差异，一旦开始走路，决定性的差别就会显露出来。
人类要登上狭窄的电扶梯时会先确认前面的人动了才踏出一步，结果就是产生零点几秒的延迟。
但自动验票机并没有这样的延迟。纵使电子系统或马达的运作上多少会产生延迟，但延迟程度并没有大到能让人类察觉。结果说来，由多架自动验票机组成的队列彷佛整体是一台机械般整齐划一地前进。
「啊！医生！请看那边。」
二条叫喊，指著斜坡下方。底下有一台极度古怪的电扶梯。与山坡斜面几乎呈现垂直的银色步道指向空无一物的半空。由远望去，就像一把插在斜坡上的链锯。
电扶梯末端有四架左右的自动验票机静止不动地停在那里。细长脖子连接著显示幕，背对著两人的方向，看不见萤幕上显示著什么。
不久，有第五架自动验票机从电扶梯下方的平台登上来。当新的一架抵达上头，其他四架彷佛被推出一般，各往前走一步。最前方的一架毫不犹豫地朝半空中踏出步伐，理所当然也朝下坠落了。
在空中旋转坠落的自动验票机脸部一瞬朝著两人方向。与平时相同，是由黑底白线组成的笑容。
坠落的山坡上包覆著油毡地板。喀锵，沉重的声音响起，然后喀锵、喀啷、哐啷、喀啷地坠入谷底。
「看见了吗？医生。真是不得了啊。」
二条兴奋地笑著说。
「那是什么？跳楼自杀吗？」
「恐怕是自动验票机的移动程式害的。它们被设定为彼此保持一定程度的距离，不沿著电扶梯反方向移动。所以在那个狭窄地方累积五架的话，就会有一架往前进，坠落谷底。哎，真是有趣！」
二条大喊。
「既然谜团解决，我们也该前进了。摆设下个让子的地方就快到了。」
在这台异常电扶梯的最底部，有几架自动验票机团团转。它们恰好每十五分一次的间隔就会登上那台电扶梯，接著就有一架会坠落。
斜坡下方可见到手脚折断动弹不得的自动验票机机体大量堆积。其他自动验票机移动到该处，把碎裂的机体运往某处。相信在它们内部也明确设定了发现被破坏的自动验票机时该如何行动吧。
程式化的自杀行为。
光想像那种情景就令人浑身不舒服，蓝眼医生在电扶梯上坐下。
「咦？医生，怎么了？休息吗？」
「可以先闭嘴吗，二条。」
「我明白了，我会暂时闭嘴的。医生应该是走太多路，累了吧。」
二条以自己的标准压低声音说。两人就这样被电扶梯运载著，前往下个目的地。
在空无一人的斜坡上响彻著各种单调的声音。像是自动验票机的脚步声、电扶梯的运作声，以及重复说著「请紧握扶手，站在黄线格中」的广播声。每一种都是站内居民自出生以来习以为常、视为背景般存在的声响。就像滴答作响的钟声一般，脑子会主动屏蔽掉这些环境噪音。
当这些声响从意识之中消去后，只剩一道异于平常的声音。
「有人在说话。」
蓝眼医生嘟囔。
「是人在讲话的声音。附近有人。」
6
「咦？那是人声吗？」
二条没注意到。蓝眼医生指著一扇位于电扶梯缝隙间的半开的门，说：
「没听到吗？从那个方向一直传来某种咕哝声。听起来像是个女性。」