放你一马」。当然，志堂同意了。
这名叫东山的男子在左警察任职多年，却因天生爱瞧不起人的态度使得他难以晋升，变成私下收取黑社会组织贿赂的渎职警员。志堂定期提供金钱给他，获得左警察的巡逻路线等资讯。警察们只会机械性地沿著网路指定的路线巡逻，只要事先取得路线情报，便能轻松回避。于是志堂成为一名优秀的搬运工，受到组织老大的重用。
当了香菸搬运工一段时间，对京都的黑社会变得更了解后，开始能取得关于二条圭仁的消息。如果善用自动验票机运输，便能更安全地搬运香菸或更危险的毒品，因此当时圭仁的事业也成为黑社会瞩目的焦点。但是他的事业所在三年前已经关闭，他自己的行踪也没人知道。志堂只打听到他有个叫圭叶的未成年女儿，住在京都某处。
志堂付钱给东山，让他基于警员权限存取个资资料库，得到二条圭叶现居于六条乌丸庚午的消息。换句话说，是第七阶层。
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「她是个可怜的孩子。八岁时母亲生病，十五岁时连父亲也死了。」
田中戻对志堂说。二条圭仁的女儿圭叶和一个叫戻的初老妇女住在京都第七阶层。戻是圭叶母亲的老友，领养痛失双亲的圭叶，照顾她的生活起居。
她们住在站内都市常见的大型平房，圭叶的个人空间只用低矮屏风区隔，志堂从自己的位置上能直接看到她。
「小圭，这位客人是令尊的朋友喔。」
戻说，圭叶瞥了一眼志堂，默默点头，又转回面对桌上的大型萤幕，专心地用键盘输入著什么。
厚眼镜，运动夹克，梳于整理的长发垂挂到椅面。据说现年十八岁，都市妙龄少女常见的时尚感似乎躲藏起来了。
「我能问关于圭仁先生的死因吗？」
志堂说，戻看了圭叶一眼，静静地开始说明。
圭仁的自动验票机运输系统深受京都黑社会注目。自动验票机的话，警察必然不敢轻举妄动，最适合用来搬运香菸或更危险的毒品。也许因骨子里就是个技术人员，圭仁对自己的系统被运用在什么地方似乎都无所谓。
但是，几个黑社会帮派与两大警察间的各种交易、盘算及纠纷激烈碰撞的结果，位于漩涡中心的圭仁遭到电动泵浦枪枪击。开枪的是和志堂所属组织敌对的毒品走私组织的年轻帮众，听说这名小伙子立刻被自动验票机拋进琵琶湖了。
所谓的「杀人案」，志堂曾在古典推理小说中读过几次，但他万万也想不到这种事件竟然也会在现实中发生。一旦在站内杀人，自动验票机会立刻赶来处理，因此绝不会有推理小说中犯人故布疑阵的情节发生。
「圭仁要是不一头热地开发那种技术，专心照顾小圭就好了。」
戻悲伤地说。志堂犹豫半晌，最后还是开口：
「我出生于纪伊半岛南方的小村落。我和圭仁先生就是在村子里相遇的。」
他开始说起自己的出身与故乡的身分制度。
「……成长过程中不觉得，如今回想起来实在是个相当糟的村子。下层民众永远是下层，而我们那一层也是自出生起职业就注定了。但因为对外界一无所知，我一直以为这是世间的常理。
但光是见到有像圭仁先生那样靠自己的技术发展事业，自由往来于站内的人士存在，我就感觉自己彷佛得到救赎。我相信圭仁先生在其他地区也一定激励过像我一样的人吧。」
这是志堂的真心话，期望至少能带给受到命运无情对待而失去父亲的少女一点心灵慰藉。
不过，他没透露自己现在加入京都黑帮的事实。戻听他述说时不断点头，频频说「真是辛苦你了」。
京都整体粮食生产及基础建设状况大致良好，就算是低阶层的居民，生活也不虞匮乏。但即使如此，比七层庚午更下层的地区仍旧充满贫民窟气氛。许多居民直接坐在铺在通道的纸箱上发呆。他们打一开始就明白，即使有了配偶，生了孩子，也无法提供孩子五十万毫圆。因此他们对未来失去希望，将身上寥寥无几的所得都花费在志堂所属黑帮贩卖的香菸或其他组织举办的乐透等博奕之上。
治安无虞，因此居于底层的不只贫民，也有生性节俭的人士。田中戻便是这类人。志堂从经验上明白，像她这种人对志堂所属的这类组织不会给予好脸色看。
戻说要招待志堂吃晚饭，出门采买，房子里只剩志堂和圭叶两人。志堂尴尬地看了圭叶几眼，思考该和她聊什么，但左思右想就是想不到。圭叶则是对志堂毫不在乎，只沉迷于敲键盘或插拔不明的机械连接线。志堂只好呆呆地望著挂在房间墙上的电视画面，巴不得戻早点回来。
最近SuikaNET上播映的都是和JR北日本有关的新闻。尚未受到入侵的北海道派人跨越津轻海峡绑架站内孩子的新闻，震撼了站内最北端地带。站内基本上对外地JR采取既不关心也不干涉的立场，但危害站内居民的事实还是使他们愤怒。当然，就算生气，他们也没办法对津轻海峡另一头的JR北日本怎样。
「根据当局的独家情报，北海道媒体对本事件亦同声表示强烈谴责。」
新闻继续报导。SuikaNET上的新闻并不存在著中枢电视台，而是各地将蔚为话题的新闻被机械性地收集起来传播，因此津轻海峡的新闻花上三天才传到京都。至于所谓的「当局」是什么，是否为值得信赖的新闻来源，志堂则无从得知。
志堂对「外在世界」懵懂无知。他听说横滨车站已开始在四国拓展，而北海道和九州仍依然维持防卫战线。他想，真的有必要为了守护外头的领土而绑架站内人民吗？比起暴露在风雨之下的外头，站内明明舒服多了。
「关于你的村子的事。」
圭叶突然对志堂开口。志堂花了几秒才发觉那不是来自新闻，而是圭叶的声音。她的嗓音稳重而低沉。
「你说你