有大型河川相连，扮演贸易通路的角色。因此，CIV5也有河边单元格获得金币加1的加成。只要在河边建造城市，就很容易享有这份恩惠。
英格兰的第一座城市伦敦，就这样建设在河边丘陵上了。
接著要决定城市生产什么。城市可以消耗生产力以制造单位或建筑物；单位可用来探索、建设新城市或战斗，图书馆或谷仓等建筑物有助于城市成长，还能成为分数来源。
决定在这里生产什么，将会大幅左右国运。例如军事单位等等做得再多，基本上也无法对国家成长做出贡献。尽可能建造大量图书馆或剧场绝对比较有好处，但若是疏忽了军事力量，一旦被外国侵略，就得在一瞬间内拱手让人了。这方面就跟现实中的国家没两样，所以CIV系列才会被说成和平主义者不该玩的游戏首选。
生产对国家未来影响甚钜，但就跟围棋或将棋一样，第一步棋是有固定走法的。例如一般都说前作CIV4第一步生产工人最有效，因为只要让工人在单元格上建造农场或矿场，就能轻易提升城市生产力。
在CIV5，一般认为第一步生产斥候是常套。《文明帝国》系列在游戏开局时，世界是一片黑暗的，要移动单位探索世界才能看见其全貌。自己的国家在世界的哪个角落，邻国是谁，附近有何种资源？为了掌握这些要素，初期的探险行动极其重要。尤其是自CIV5开始，出现了称为自然奇观的土地地形，光是全世界第一个发现自然奇观就能获得大量加成，做为第一步生产斥候的理由够充分了。
生产结束后，再来就是研究科技。城市能够产出粮食、生产力与科技值。玩家必须决定要把科技值花费在哪项科研上。
初期能选择的有四种：渔业、陶器、狩猎与矿场。
按照本来的玩法，一般都说起手科技选矿场准没错。研究矿场科技后，能够在地图的丘陵单元格上设置矿场提高生产力，也能开始活用金银等幸福资源。此外，只要研究矿场成功就能研究青铜器科技，这点也不容忽略。在史实里，青铜器对文明造成了举足轻重的影响，在游戏中的效果一样强大，能够生产强悍的斧兵军事单位。
结束了初期生产与初期科技的指示，游戏终于要开始进行，接下来步调会越来越快。尤其是第二回合或第三回合开始，各国除了移动刚开始得到的战士单位外无事可做，一回合常常几秒就结束了。
然后再过几回合，一开始的斥候单位完成了，还是不会有太大变化。因为只不过是要移动的单位多了一个，操作量几乎没变。
（好耶，是遗迹。）
岸岭移动斥候，发现地图上的某个东西──远古遗迹。这个经常被称为「糖果屋」，能将战士变成长矛兵，或是无偿赠送一样新科技，给予玩家各种奖励。游戏初期能抢到多少遗迹，将成为起跑的关键。
（啧，是地图啊……）
岸岭找到的远古遗迹，里面是附近的地图。地图正如其名，能够知道附近区域的地形，虽能节省探索的工夫，但在远古遗迹中一般被视为最差的奖励。
斥候完成后，接著生产的第二个战士也完成了。岸岭用这个防卫首都，接著开始生产工人。工人虽然没有战斗力，但能在土地单元格上建造道路或大型农场等设施。游戏初期工人单位越多，越能促进国家成长。
「不过话说回来，首都盖在冻土实在够惨的耶。初期又不能马上盖谷仓，人口不成长，科技值也高不起来啊。」
「别埋怨了。」天道安抚杉鹿。「我也是在冻土开始，但相对地，北边似乎都是海洋，大概冻土就等于从大陆边缘开始吧。虽然没有粮食，但很好防卫喔。」
「啊，对耶，我的国家北边也全都是海洋。原来如此，也就是说从赤道正下方草原开始的家伙，都会被四面八方攻打喽。」
这么一想，就觉得似乎挺公平的。
在四面被外国包围的状态下很难治国；相反地，冻土地带虽然贫瘠，但是在大陆边缘开始容易防卫，也不易成为他国的侵略目标。
「咦？我虽然是从草原开始，但西边是海洋喔？」
「喂，你运气也太好了吧？」
鹰三津意外的告白，让杉鹿难掩惊愕。
「对喔，赤道那条线是从东端一路延伸到西端嘛。也就是说大陆最西边与最东边的国家不但草原多，侧面又靠海，简直是得天独厚呢。」
「这样很好啊，杉鹿。这就表示西岸与东岸的黄金地段之中，至少有一个是我们的。」
「这我晓得啦，真是够了，既然如此，也只能赶快建造第二、第三城市啦。」
「说得是，照这样看来中央的草原地带可能会变成兵家必争之地，初期社会政策绝对要选自主。」
社会政策选择自主政策发展，就能无偿得到开拓者，或是早期扩展国土，当然要选这个了。
「再来就取决于邻国了──如果附近有队友国家，那还多得是办法可想。」
「就是啊……」
这次比赛全看国家配置，虽说游戏一开始就有三个绝不倒戈的同盟国，但这些同盟国又不见得在自己附近。反过来说，若是周围全被敌国包围，那就得尽快整顿防卫体制，否则将沦为他国的盘中飧。
就在岸岭结束了生产指示，正要移动斥候时，侦查范围内出现了外国斥候。
这是岸岭比赛中的第一次文化接触。
「啊，我与其他国家产生接触了。呃──是美国。」
「也就是敌人喽。」
一碰上的瞬间就被认定为敌人，这世界真是冷酷无情。
不过话说回来，岸岭实在希望第一个能够跟队友国家接触