我默不作声地等老人继续说下去，只见他心不甘、情不愿，一脸「何必要我说那么多」的样子，又稍微补充了一句。
「因为你明明是因为我才莫名其妙砸了饭碗，却不吵不闹地接受了。」
「……也就是说，是觉得我比较听话吗？」
从雇主的角度出发，被开除的时候还能毫无怨言、乖乘辞职的员工的确难能可贵——但我才不要因为这种「容易解雇」或「可以吞忍不合理要求」的原因而受到雇用。
「不是的。」
然而，和久井老翁却否定我的质疑。
「我不晓得你心里是怎么想，但我认为你会接受自己被这样开除，是因为你『能接受』被这样开除——因为自己没能保护好应该要保护的画。对你来说，遭到解雇并非欲加之罪，而是自己对自己的惩罚。我认为这种人是可以信任的。」
每个人都会失败，从如何面对失败，可看出一个人真正的价值——和久井老翁说道。被这么堂堂皇皇作文章，都分不清问题是在谁身上了。
「……」
我不知道该怎么回应才好。
自己好像被他看穿，好像被称赞了，但同时也觉得他是在说我还嫩得很。再说，那也不是我的功劳——我并不是一开始就坦然接受了自己被迫离职的事。
在坦然接受以前，还是需要到贵人的帮助。
多亏有个名侦探把我从只能说是充满了谜团、莫名其妙又毫无道理、宛如无底深渊的地方拉了上来……我才能面对自己的失败。
只是，就算据实以吿，在他听来也只是借口吧！让我再度感慨到人生真是环环相扣却没人知道怎么扣，看来我势必得做出选择了。
无论接下来会怎样后悔……反正所有的选择都会带来后悔，若是这样，人在做选择之际，或许只是在选择「将来想怎么后悔」罢了。
这个决定到底要让我怎么后悔，自己才会满意呢——
「……您说过，开给我的条件还有可以讨论的空间，对吧？」
「没错。你有什么要求？别太过分的我都可以答应你。」
「从现实面来看，我一个人要在半年的时间里一直担任这个地下室的警卫，还是有点困难的，必定会有我注意不到的地方，我也不敢保证从头到尾都不会生病请假。所以我希望至少能再请一个人和我轮班。」
似乎没想到我会提出这种要求，老人沉默不语。我抓到机会，抢在他发难前接着说道。
「与其把我的薪水提高到三倍，我更希望您用这个预算来增加人手……只要您愿意接受这个条件，我会很乐意来这里工作。」
我打的如意算盘是——万一他不接受，我就拒绝他的邀请——这样子，就能圆满收场了。
过了好一会儿，老人才开口。
「你提出一个令我很为难的条件呢！」
他真的面有难色，不像是交涉的技巧。
「……为了谨慎起见，警卫的人手当然还是愈多愈好。」
「问题没那简单——我说过要遵守保密义务吧？这件事不能交给我信不过的人……我不是说了吗？除了你，我没有其他候补人选。」
「但是我有，我有想推荐给您的候补人选。」
「谁？你以前那家保全公司吗？我刚才应该也说过了，我可不相信组织。」
「您放心，我想介绍给您的不是企业组织，而是开一人公司的。」
「一人……是吗？」
和久井老翁疑神疑鬼地直盯着我看。
「当然，我保证那个人非常有能力。」
虽受制于被他那狐疑的视线，但我仍接着说。
「我认为那个人比我更可靠百倍。只要有其协助，我可以安心接下警卫的工作。」
「哼。既然如此，我也不是不能让步……只不过，比起能力好不好，我更想问的是……那家伙口风紧不紧啊？」
和久井老翁向我确认，仿佛这是个比什么都重要的大前提，而我则是信心十足地回答他。
「没问题，口风超紧的。」
严格说来，不是口风紧——是她根本记不住。
4
从工房庄回家的路上，我又与意想不到的人物重逢了。和久井老翁虽然在我来的时候出来迎接，但回去时并没有目送我离开。或许是对我开出的条件不合意，害他心情不爽了——如果是这样的话，我果然和这个老人不太合拍。总之，当时我是一个人。
虽说是再会，但我起先并未留意到对方，是对方开口叫住我。
「啊，大叔。」
那一瞬间，我还搞不清楚声音是从哪里发出来的，低头一看，才发现一名将素描本夹在的少年。
「呃，你是……？」
「是我啦！剥井陆……你不记得啦？也是，毕竟只见过一次嘛。」
「不，不是的，我记得你！」
那件事实在令我印象深刻，虽说确实只见过一次，而我也不太记得他的长相，所以就算擦身而过，大概也认不出来吧。