;「我应付不了所谓的恋爱。那总是让我感到害怕。」
「……害怕？」
「对我来说，所谓的恋爱就是会让很多事情变得一团糟。所以我会怕……」
对我来说，恋爱是很可怕的东西。若能整合成正确的形式，应该就会发展为像两位公主那样美好的关系。可是就算是像那两位如此出色的人，也都是在经历过产生摩擦、互相冲突、彼此伤害等等挫折后，才有现在的关系。
无论是恋情还是爱情，都会带给人强大的力量。我实在不认为那强大到稍有差错就可能走向破灭的力量，是自己能够拥有的东西。
所以我才决定选择低调。我根本不想成为受人关注的对象。希望没有人注意到我。无论是在孤儿院还是被父亲大人收养成为贵族后，那样懦弱的自己总是在我心里的某个角落缩起身子哭泣。
「我很害怕。我害怕自己会让某个爱上我的人变得奇怪。如果只是喜欢我，或是友情之类的还无所谓。可是我害怕恋爱。我无法忍受那种会让人变得奇怪的感情……」
我学会了如何控制吸血鬼的力量。我认为这样自己就不会再胡乱让他人喜欢我。
然而就算是这样，那种自己稍微走错一步就会错害他人的恐惧，始终在我内心挥之不去。
我感觉害怕，不想跟人接触、想要远离他人。那种名为婚约的关系说不定会衍生出爱情。想到那种感情随时都会对某人伸出魔爪，就让我实在不想有所牵扯。
所以我只要远远观看就好。只要那样我就满足了。
「……我认为你要远比自己想像得更加善良呢。蕾妮。」
「呃，谢谢……？」
「打从你来到离宫到今天，我都一直在留意你。你并不是个懦弱或欠缺责任感的人。可是我想你应该是十分纤细，在心里有一部分是很柔弱的。」
「……那不就是懦弱吗？」
「如果要把纤细想成是懦弱，是可以那么说。可是不就正因为纤细，你所抱持的心意才会像经过打磨的宝石一样美丽吗？」
伊莉雅小姐这番毫不避讳的话语，让我的脸颊忍不住发烫。我感觉自己因为泡澡水温度而变暖的身子，似乎多了另外一种热度。
「你在来到这里之后获得成长，会的事情也变多了。你应该更有自信。当你主动提出想帮助尤菲莉亚殿下的时候，我虽然感到担心，可是我也认为那是一个良机。你是个可以像两位公主那样，创造出美好事物的人。」
这突然的赞赏触动了我的心弦。我缩起身子，让自己连嘴巴都泡进热水当中。
「正因你如此纤细，才会害怕。也因为那样，恋爱对你来说，可能是个脆弱但又强大，同时还是个尖锐无比的东西。」
「……也许是吧。」
我让自己的嘴露出水面，低声做出回应。就是因为脆弱但又强大，才会让我感觉尖锐。我认为这相当贴切地诠释出我对恋爱的印象。
「所以我想自己如果把这句话说出口，很可能会对你造成伤害。」
「……咦？」
「蕾妮。──你愿意选择我吗？」
我一下无法理解她到底说了什么。不对，就算过了一会我也理解不了。我不想去理解。感觉只有那句话不停在脑中回荡。
所以只能默默地回望伊莉雅小姐。她就跟往常一样，表情无比冷静。可是不知为何，我认为那表情并不像往常一样自然。
我感觉自己的喉咙异常干燥。我在吞咽口水之后，开口说出像寻求解答的话语。
「伊莉雅小姐，那是……什么意思……」
「我认为自己爱上你。无论是将你视为后辈、同僚，还是视为一个人。」
「……骗人。」
「我没有骗你，我是认真的。……就算这样什么都不做，状况也不会改变。我明白你不想麻烦他人的想法。考虑到你的力量跟过去，我能够想像跟恋爱有关的话题对你来说有多么痛苦。在这样的前提下，我还是想让你知道我的心意。」
「为……什么……」
我在困惑之中只能挤出这样的话语。而伊莉雅小姐只是将手伸向我的脸颊。当她的手触碰到我脸颊的瞬间，我顿时全身紧绷，开始颤抖。
「因为我再也忍不住了。」
「再也忍不住……？」
「蕾妮，在你来到这里之后，真的感觉很幸福。你认真学习我教导的知识，也跟艾妮丝小姐他们相处融洽。就算经历难受的过去，你脸上的笑容仍让我看见难能可贵的价值。我没法忍受自己失去那些东西。」
伊莉雅小姐手指的温度此刻彷佛比任何东西都要灼热。这是我目前唯一能理解的事情。
「──你不愿意由我来作为你的对象吗？蕾妮。」
借由让伊莉雅小姐成为我的恋人来拒绝所有婚事，或许是很有效的办法。可是在我明确认清事实的瞬间，也感受到一股想要呕吐的沉重压力。
「……不可以，您在胡说什么……？您爱上我？骗人，那不是真的……」
「蕾妮……」
「因为您曾被我的魅惑能力影响，所以那种感情是不对的，不是真的……！」
那不可能是伊莉雅小姐真正的想法。因为如果不是那样，就是有什么地方出现严重的错误。