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听到露米大人后续的答覆，我什么都说不出口。露米大人是为了不让我缔结精灵契约而来的？为什么？我脑袋中充满混乱与疑问。
「不要想去缔结什么精灵契约。这是前辈给你的忠告。」
「为什么……？」
「因为精灵契约不是你们想像中那么好的东西。精灵或尊者是吾等的朋友，但把那种信仰信以为真是不行的。」
「为什么您会想阻止我缔结精灵契约？您自己不也是精灵契约者吗？」
「这就是理由。……你不觉得我的外表有什么奇怪的地方吗？如果你有察觉到我这个问题，我想应该就会知道其中一个理由了。」
「……奇怪的地方？」
我顺着露米大人的话语观察她的样貌。可是我看不出有哪里奇怪。在我看来，她就只是个普通的少女……──
『呵呵，格兰兹也变老了呢。看到你年纪有好好地增长，我还挺高兴的。』
──少女……？没错，露米大人的外表看起来跟我差不多年纪。可是这很奇怪。因为她对父亲说过那种话。
就在我即将理解那句话究竟意味着什么的时候，全身窜过一股恶寒，令我浑身冒汗。我努力不让声音颤抖，回答露米大人的问题。
「……精灵契约者的年纪……不会增长？」
「呵呵……格兰兹小弟，你认为我几岁了？」
「我不知道。因为我们从第一次见到你的时候，你就『一直都是同个模样』。」
──精灵契约者不会变老。
为何精灵契约者会不愿居于俗世，选择离群索居？如果答案是他们不会变老，那确实说得通。
「精灵契约者不会老。这种跟精灵缔结契约，脱离人类身分、悖离常识的人类就是你们所说的精灵契约者。所以你父亲过去才没有缔结契约。」
「咦？」
我惊讶地睁大眼睛，将视线移到父亲身上。过去没有缔结契约，也就是说父亲其实拥有能与精灵缔结契约的资格……
「父亲……？这是真的吗……？」
「──我也曾拥有『资格』。但我并不想那么做，就是这么简单。」
「为什么……？」
对于将精灵视为朋友的帕雷提亚王国人民来说，精灵契约是神圣的象征、崇拜的对象。甚至到今日都还有人在为精灵契约之谜进行研究。
可是父亲却不想缔结契约。我想他的原因应该就是精灵契约者不会老。实际上，父亲也接着说。
「不会老的贵族，尤其还是有可能功高震主的人，在政治上只会是阻碍。我是贵族但不是王族。所以我只是认为那是我不需要的东西。」
「不过你们原本也不是为了追寻精灵契约的线索才跑来找我的。我记得一开始奥芬斯还说想让格兰兹你缔结契约，坐上王位呢。虽然在听到不会老这件事之后，你们就拒绝了。现在回想起来还挺令人怀念的。」
「父亲跟陛下曾寻找过精灵契约的线索……？」
「因为当时奥芬斯的权威实在谈不上强。我们原本是打算跟精灵契约者建立关系才跑那一趟，不过……确实是令人怀念的过去。」
嘴角微微上扬的父亲，用像缅怀过去的语气这么述说着。只是我就算听到奥芬斯陛下跟父亲曾一起在外旅行，也让我难以想像。
「奥芬斯、格兰兹、谢芬妮，你们是很有趣的三人组呢。」
「就、就三个人吗！？护卫呢！？」
「奥芬斯虽然常把艾妮丝菲亚公主看成问题儿童，不过他还没成为一国之君时其实也是很会惹事的。毕竟他有玩土的嗜好，只有名目上是王族。」
「玩、玩土……？」
「奥芬斯在得到臣籍后受封了直辖领，当时他常说自己的梦想就是在那研究农业与植物生态，是个相当纯朴的青年。他确实有过那样的时代。所以他会容许艾妮丝菲亚公主自由地去活，或许也是因为自己没能实现梦想的关系。」
知道陛下的过去，让我胸口感觉到些许刺痛。原来陛下也跟艾妮丝殿下一样，因为王族的身分被迫放弃自己的梦想。
……我还是无法接受。生为王族而背负责任或许是理所当然，但就算是那样，我还是无法忍受艾妮丝殿下得过着必须放弃梦想的人生。
「唉，你正露出不好的眼神喔。」
露米大人突然长叹一口气，看着我这么说。
「……对不起。可是，我实在──」
「──精灵契约不是那么简单就能缔结的。得具有必要的资质跟『足以缔结契约的强烈心愿』才能成立。让你想追求契约的东西是什么？」
露米大人打断我的话语提出疑问，这让我没入自己的思绪当中。
我怀有就算不会变老也想要实现的心愿吗？我这么想着。
我对自己提出的这个疑问，让我脑中浮现的──依旧是艾妮丝殿下的脸。
我希望殿下能保持笑容。我不希望她放弃梦想。希望她能用本来的样貌自由生活。
如果王族的义务会剥夺掉殿下所有的笑容、梦想、时间，那我究竟能为她做什么？
懦弱的自己正在对我耳语。这个选择是正确的选