「……呼！真是累人。」
我转了几下自己僵硬的肩膀。看著面前成堆的文件，我明白今天应当处理的政务顺利完成，这也似乎让我紧绷的神经多少放松了一些。国王的工作真是无论怎样努力都不会减少。
「陛下，今天的政务辛苦您了。」
「别这样，格兰兹。用不著跟我这么多礼。」
我说话的对象是堪称这个国家代表性贵族的玛赞塔公爵家当家，同时也是帕雷提亚王国的宰相，我的挚友格兰兹•玛赞塔。
而与格兰兹交谈的我是帕雷提亚王国的现任国王，奥芬斯•伊尔•帕雷提亚。现在我身为国王的繁重公务正好告一段落。
「格兰兹，我想喝个茶。你也一起喝。」
「那臣就恭敬不如从命了，陛下。」
「就说你太多礼了，现在开始别把我当国王，以朋友的身份跟我说话吧。」
「……我明白了，奥芬斯。」
听到格兰兹改变措辞，我满意地点了点头。尽管格兰兹跟我同样已经年过三十五岁，但他年轻的外表一点都不见衰老。
我自己头上反倒是已经出现显眼的白发，或许是因为操劳的关系，我的模样比实际年龄要老上许多。对这样的差距我当然不会毫不介意。我可还不到该被称为老人的年纪。
格兰兹所代表的玛赞塔公爵家有悠久历史。他那具有王家血统的家族也继承了堪称王家象徵，接近白金色的发色。然而随著世代累积也逐渐转变成不同于王家发色的色调。现在与其说是白金色，说玛赞塔家的发色是银色还比较贴切。
最重要的还是格兰兹具特徵的双眼。那对红褐色的眼睛带有彷佛里头有火焰燃烧般的锐利，有些人甚至光是与他四目相对就会忍不住打颤。不知是好事还是坏事，这样的眼神似乎也被他的女儿与儿子继承，让我脑中多次浮现虎父无犬子的感想。
「……真是有其父必有其子呢。」
我摇了一下铃，吩咐王城专属的侍女准备茶水后，说出这伴随叹息的话语。
或许是听到我的话语，坐在我对面的格兰兹看著我开口说。
「怎么了？又在为孩子的事烦心吗？」
「他们有哪次能让我不烦心吗！」
面对格兰兹扬起嘴角语带调侃的确认，我有些不耐烦地如此答覆。
格兰兹的孩子，尤其是他的女儿尤菲莉亚，我甚至把她当成自己亲生女儿般呵护。
虽然这多少与她是我儿子亚尔加德的未婚妻有关，不过最主要还是因为我的亲生女儿、因为那个傻瓜的关系。
「虽然她最近比较安分，但还是让我成天提心吊胆，担心这会不会是暴风雨前的宁静。」
「毕竟艾妮丝菲亚公主当真拥有堪称是暴风之子的气质呢。」
「你还笑得这么开心，我可是一点都笑不出来呢，格兰兹。」
侍女在敲门后行礼进入房间，为我们泡好茶便退了下去。我喝了一口刚泡好的茶，接著叹一口气。
「那丫头也已经十七岁了，却一点都没有变稳重的迹象，真不知该拿她怎么办才好……」
「要是能稳重下来，那就不是艾妮丝菲亚公主了吧？」
「别说了，越讲越教人难过……」
「这也没办法。毕竟是我们容许她变成现在这样的。」
举止优雅地喝了一口茶的格兰兹，他说的话语让我只能皱眉。或许是因为压力的关系，感觉自己的胃相当沉重的我，在无奈之下长叹了一口气。
「为何世上总是有处理不完的问题呢？」
我现在的外表看起来岂止超过四十，甚至像已经年过五十。堪称是王家象徵的白金发色早已黯淡，其中更有明显的白发。
脸上的皱纹也因为心劳持续增加，最近看到自己在镜中的模样都让我十分沮丧。这大概也反映出国王的压力与责任对我是多么大的负担。想到在这种处境下还有个就算惹事生非也不以为意的亲生女儿，就让我又感到胃疼。
「不过这份重担应该很快就能卸下了吧？」
「嗯……你是指亚尔加德跟尤菲莉亚吗？」
「那两个年轻人很快就要毕业了。往后他们也将正式学习如何成为未来的国王与王妃。到时候我们也会有比较多机会去关心其他事了。」
「……真能那么顺利就好了。」
「……你在担心之前听到的那些谣言吗？」
我的低语让格兰兹变了脸色询问我。而我则是用点头作为回应。
「我是也有跟尤菲莉亚确认过……亚尔加德那小子，要与男爵千金交好是没关系，但如果他不懂得守分寸就头大了。」
「虽然学院内部的情报不易打探，但事情却还是传到我这。换句话说，这已经是个众人皆知的问题。」
我们所说的谣传，就是亚尔加德正与某个男爵千金交好。而尤菲莉亚也多次要求对方适可而止，这件事当然也很快就在喜欢流言蜚语的贵族间传开。
由于贵族学院的特殊性质导致环境相当封闭，鲜少会有情报外流。然而跟亚尔加德有关的谣言会传到我耳中，这多少也反映出了事态的严重。一想到这里，我的胃又隐隐作痛。
「……抱歉