随着岁月流逝，小栞的意识和情感好像也越来越淡薄了。
她的表情也像以前一样都没有变，脸上永远挂着似懂非懂的微笑，不会哭也不会生气。这可能也是理所当然的事情，毕竟她一个人站在十字路口已经超过十年了。在这种情况下要一直保有人类的情感，的确是不可能。
「我说，小历……已经够了。你为了我一直孤零零的……我不喜欢这样。」
「我不是一个人。我是为了自己，才和你在一起。」
「……谢谢你。我很高兴……但是……」
「没有但是。我们不是约好了吗？我一定会救你。我就是为了这个才活到现在啊！」
「……嗯……」
把话说出口之后，心里涌现对小栞的怜爱，让我好想哭。我想拥抱她，但是办不到，因为小栞失去物质只剩下虚质了。我们连牵个手都做不到。这种状况实在令我焦躁不已，觉得既生气又悲伤。
「算我求你，不要说什么够了。我是为了你，只为了你才活到现在。我一定会找到方法，相信我。」
「嗯……谢谢你，小历。」
变成幽灵的小栞，对着我伸出手。我也把自己的手搭在她的手上。但是我的手碰不到她，只是穿过去而已。
我真的不希望手掌感受到的温度只是个错觉。
*
我从隔天开始便得到和音这个优秀的伙伴，比往常更热切地投入时间移动的研究。
我与和音不只在研究室讨论，有时在公园、卡拉OK包厢、彼此的家中，甚至也会到所长推荐的那间定食餐厅。我们总是聚在一起互相讨论虚质科学与时间移动，彼此交换意见。这份研究热忱，让我们在原本的平行世界领域留下了各种周边成果。我与和音在研究所内的地位也越来越高。现在甚至可以使用过去无法随意使用的机器，研究也持续进步。
然而，我每天仍然会到十字路口和小栞聊天。偶尔和音会和我一起去，透过我和小栞对话。
研究的时间、和小栞在一起的时间都很充实。
不过，我仍然没有找到时间移动的方法。
只有小栞的时间，一直停在十字路口。
在那之后，又经过了十年的岁月。
*
「来，啤酒。」
老板把杯装啤酒放在吧台上。我拿起酒杯，一口一口慢慢喝。我已经过了能大口喝酒的年纪，不知不觉也年近四十了。看着眼前小小的美少女公仔，心里竟然会觉得：做得真精巧啊！这里是十年前所长推荐的定食餐厅二楼的小酒吧。店内仍然充满动漫海报和公仔。在那之后我与和音就经常来楼下的餐厅吃饭，而且也会到这个酒吧喝酒。现在已经完全是常客了。老板和大厨也十年如一日地继续经营这间餐厅。
「日高先生，今天看起来很忧郁呢。」
「研究没进展啊。真的感觉有点筋疲力尽了。」
在那之后经过十年。虚质科学持续发展，平行世界的研究也有大幅进步。
所长制作的IP胶囊已经实用化，能够随意移动到平行世界的「选择跳跃」将各平行世界的资讯集结在一起。世界因此变成一个巨大的量子电脑。其结果，使虚质元素得以直接观测，带来许多前所未有的突破。
首先，我与和音查明只有我能清楚看见小栞，甚至听见声音的原因。
直接观测虚质元素，能够测定小栞失去物质形态的虚质纹。测定出来的结果和我的虚质纹比对之后，发现有部分完全一致。可能是我和小栞一起进入IP胶囊移动到平行世界时，在某种作用下使得部分虚质发生同化现象。
因此，只有我才能清楚看见小栞，并且听见小栞的声音。得知这一点的时候我觉得很高兴，因为这让我觉得我和小栞彼此都是对方的一部分。顺带一提——在研究的过程中，之前保密的事情已经没办法隐瞒。最后我还是在获得小栞的允许下，把我们的关系全都告诉和音。当时和音的反应非常冷静，说她早就猜到了。
此时IP装置也已经普及。现在婴儿一出生就会测定IP，有义务将该IP登录为零世界并戴上穿戴装置。现在这个时代，每个人都理所当然地了解平行世界的存在。
爸爸研究的IP固定装置也已经完成。这项装置借由随时观测虚质，固定虚质元素的状态，使观测对象无法平行跳跃。这项技术主要应用在结婚典礼等人生重要的活动上，以防止在关键时刻移动或者犯罪者借由选择跳跃逃到平行世界。
现在虚质科学已经像这样融入人们的日常生活之中，无法分割了。政府了解到重要性后，便针对平行世界拟定了相关法令，根据该法令在内阁府新设虚质技术厅。因为这件事的影响，我们研究所成为独立行政法人，以国立研究开发法人虚质科学研究所的名义重新出发。虽然一样还是由我父母担任所长和副所长，但他们也到了差不多该退休的年纪。他们退休之后虽然不打算中断研究，但似乎想把职位让给后进，照这样下去应该会变成我与和音分别担任所长和副所长。虽然虚质科学的发展耀眼夺目，但是——
我仍然没有找到时间移动的方法。
我总觉得，自己一定是漏掉什么非常重要但也可以很单纯的关键，阻碍想象的永远都是常识。我与和音应该是还没打破某种常识的桎梏。
但是，我并不知道那是什么。在烦躁之下，我一鼓作气大口喝下啤酒。
「都已经不年轻了，最好别喝那么急。」
老板一边苦笑一边收下空酒杯。我觉得自己好像喝太多啤酒了。于是摊开酒单打算点些不同的饮品。
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