元钞票。什么？这是什么钱？
「要买备品吗？」
「不是。你拿这些钱和泷川去吃饭吧！」
「什么？」
我彻底皱起整张脸。
「你们今天开始就是同一个团队，要好好培养感情。」
「不要，我不需要。先走了。」
「等等，我已经订好餐厅了。是妈妈推荐的店。」
「到底在做什么啊……那你跟妈妈一起去不就好了。」
这里说的「妈妈」指的是所长。她和爸爸再婚之后，我会在私人的场合这样称呼所长。我这么做，是希望她不要有多余的自卑感。
「我和妈妈另外预约了其他餐厅。你不去的话就浪费了。」
「爸爸本来就是这种个性吗？」
爸爸就像是担心一直单身的儿子，试着帮忙物色儿媳妇一样。一个人年过五十之后，就会变得多虑吗……我有一瞬间这么想，但实际上似乎不是这样。
「我知道你还没放弃小栞。」
爸爸突然说了这句话，让我瞬间停止呼吸。
「这是你的人生，你选的路我不会插嘴。不过，既然如此你就要想办法提升可能性。泷川真的是很优秀的研究者，一定能帮上你的忙，和她好好相处对你只有好处。」
「……没想到，爸爸会用这一招。」
「泷川要是帮得上忙就算赚到，你应该这样想过吧？但是这样想就错了，她一定帮得上忙。」
原来如此，爸爸还是爸爸啊。他也和我一样，现在还是缺少一点人情味。
「……如果是这样的话，那就先谢了。」
把信封里的两万元塞进钱包，用手机记录预约餐厅的联络方式。既然是所长推荐的餐厅，这应该也算是业务命令吧。我直接留在休息室，等待应该快要出现的泷川。
冷静下来之后，反而变得有点紧张。我已经十多年没有和其他人接触，更何况除了小栞以外，从来也没有邀请女性吃饭的经验。
到底该怎么开口呢？先说「辛苦了」吗？如此一来，对方也会回「辛苦了，我先下班了。」、「啊，路上小心。」
……不行，这样她就回家了。不对，应该是要说「辛苦了，要不要一起吃个饭？」这样未免也太突然了。
和小栞一起的时候，都是怎么约她的呢？「走！吃饭去！」不可能这样说吧？东想西想之后，突然觉得一阵心悸。
胸口郁闷的感觉，好令人怀念。原来我心中，仍然残留着这种充满人情味的情感。心里虽然有点开心，但同时也涌起一股愧疚感。
小栞已经无法感觉到心脏的跳动了。
「日高先生。」
我差点以为心跳要停了。
「啊……啊，泷川小姐。」
泷川不知道什么时候站在我眼前。工作已经结束了吧。刚好，就直接约她吧。要怎么开口呢？糟了，头脑一片空白。刚刚到底在思考什么呢？
「辛苦了。」
「是，辛苦了。」
我接不下去。为什么？明明和爸爸、小栞都能正常对话啊！这十年来尽量避免和人交际，原来会夺走人类的沟通能力啊？心跳越来越快，还冒出冷汗。就算我想说「一起去吃饭吧！」但现在连「一」要怎么发音都想不起来。
看到我的样子，泷川皱了皱眉头。「那个，我听副所长说，日高先生会带我去吃饭。」
我久违地打从心底感谢爸爸。
*
爸爸预约的餐厅是一间距离车站步行约十分钟的定食兼居酒屋，从拱廊长街往小巷里走会看到一栋大楼，餐厅就在一楼。然而，越靠近那栋大楼，我和泷川的眉头就越皱。
「真的是这里吗？」
「应该……是这里没错。」
那栋大楼从墙上至走道，都贴满动画和游戏的海报。这栋大楼到底怎么回事啊？
「应该？什么意思？这里不是日高先生预约的吗？」
「啊……其实是我爸爸预约的。因为之后要和泷川小姐组成团队，所以要我约你吃饭，培养和睦的友谊。」
「原来如此……呃，那会选这间店是因为副所长对这些东西有兴趣？」
「我爸爸没有这种兴趣……啊，对了。这间店是所长推荐的。」
「所长推荐……啊，原来是这样啊。」
不需要完整说明，她好像也能理解。
虚质科学的主角——佐藤教授，其实就是个阿宅，这一点在业界算是满有名的。她尤其喜欢以前的漫画、动画、游戏和轻小说，甚至公开表示虚质科学和平行世界的想法是受到这些作品的影响，还举出几部她列为虚质科学参考资料的作品。
「如果是所长推荐，就不能不去了。」
「是啊……那就走吧。」
位于一楼深处的餐厅，门帘上写着「御宅食堂」。我们掀开门帘，嘎啦嘎啦打开拉门。店内飘荡着定食屋特有的美食香味，但是充满海