「虚质元素核分裂症。」
所长读出白板上的文字，同时一拳敲在白板上。
「我暂且先这样称呼女儿目前的状态。」
我集中精神听，以免错过所长说的话。这天，我照爸爸的吩咐前往研究所，所长从福冈回来，我们三个人从早上就关在会议室里。
小栞陷入脑死状态后，已经过了一个月。
所长往返于研究所与大学医院之间，有时爸爸也会同行。我也常常被叫到这两个地方，以经历过两次远距离跳跃的样品身份，接受许多检查。但是，他们仍然不允许我见小栞。
目前都是透过爸爸，告知小栞的状况。然而，爸爸说的话始终如一：没有变化。一直都这样。无法接受的我，在网路上查询有关脑死状态的知识。查询之后，我反而更绝望。
脑死和大脑还活着、可以自发性呼吸、有可能恢复的植物人状态不同。所谓的脑死就是大脑已经完全死亡，无法自主呼吸，恢复的可能性几乎为零，而且大多数的状态下，患者会在一周内死亡。
难道，小栞早就死了？
所长和爸爸只是瞒着我而已？
现在的我，没来由地就会突然想大喊，有时还会真的喊出声，变得没有食欲、具有攻击性，心情十分沮丧，甚至浮现想追随小栞自杀的念头。后来连自杀都嫌麻烦，希望自己可以就这样断气。
因为我这个样子，暑假结束后我仍没有回学校上课。每天都在家里、研究所、大学医院之间往返。所幸，大家都对我很好，可能是因为这样我才能保持清醒吧！我就这样过着半废人的生活。前几天所长说有重要的事要说，叫我去研究所一趟。
现在，对我来说重要的事就只有小栞了。
所以我拼命抓住仅存的理性，像现在这样聆听所长的话。
「首先我要先说，小栞的心脏还在跳动。现在装了人工呼吸器，防止心跳停止。」
所长一改平常有点古怪但亲切的说话方式，表现得像男老师一样冷静。她认真说话的时候就会变成这样。
「小栞，还活着吗？」
「这个问题很难回答。脊髓还有功能，所以有脊髓反射反应，也有分泌体液、体温变化等生理现象。只是大脑机能完全死亡，已经丧失主观意识控制的随意运动、五感、思考与智能、记忆与情感。而且，一旦经历过脑死，大脑的机能基本上就不会再度复苏。这种状态是生是死，只能靠个人的生死观来判断了。」
也就是说，现在是身体活着，但心灵已经死亡的意思吗？
「可是……我听说脑死的人几乎会在一周内停止心跳。」
「你去查过了吗？的确几乎都是这样。但是也有很多案例，维持生命活动超过一周。某篇论文指出，过去三十年的文献中，有三位数的长期生存案例，其中有七例生存半年以上。也有装上人工呼吸器后离院的案例，其中最久的案例生存长达十四年半。似乎在论文撰写期间都还活着。」
「那小栞目前也算是没问题吧？」
「我指名的可靠人手正在用最尖端的设备维持她的生命，不会轻易让她死的。」
所长这句话让我暂且放下心中大石，但仍然无法安心。
「言归正传吧！像小栞现在这样大脑功能已经完全死亡的状态，一般称为全脑死，但我另外为她现在的状态命名。」
「这就是虚质元素核分裂症？」
「没错，一般都是因为交通事故或疾病让大脑受到不可恢复的损伤，才会陷入脑死状态。但这次经过精密的检查，小栞的大脑没有发现任何损伤，只是功能完全停摆而已。」
大脑没有损伤，我能够理解。毕竟这个世界的小栞没有遇到交通事故，只是躺在机器里而已。
「那么，为什么小栞的大脑功能会停止？我认为有可能是平行跳跃——移动到平行世界造成的影响。」
终于讲到重点了。这件事一定，不对，应该是说我绝对也有责任。「你过去曾经用爱茵兹瓦的摇篮平行跳跃。其中一次，就是上个月和小栞一起移动的时候。」
「爱茵兹瓦……？」
「不必在意。那是我喜欢的旧时代小说里的词汇。」
说到这个，我以前曾经听爸爸说过，所长喜欢以前的漫画、动画、游戏和小说。虚质科学和平行世界的想法，也受到这些作品很大的影响。
「就我的认知来说，那台装置尚未完成。你跳跃到平行世界时，两次都没有接上电源。为什么你还是成功了呢？」
这样问我，我也不知道。我用沉默催促所长继续说下去。
「平行跳跃基本上是自然发生的现象。如果是跳跃到邻近的世界，经常会在还没发现的时候就回到原本的世界。此时，两个世界之间产生的微妙差异，就是导致误会与记错事情的原因。」
这些知识我也知道，而且一般社会大众也很熟悉。
「然而，世界与世界之间相隔越远，就越难在自然的状态下跳跃。你第一次长距离跳跃时，去到爷爷过世的世界，第二次是去到日高和高崎没离婚的世界。两者应该都是距离较远的世界，但你却成功了，而且还是去到自己想去的世界，随心所欲跳跃到平行世界也是我的目标之一，不过……」
所长这么说，让我觉得自己像是未知生物。这一个月来，我接受了各种不明就里的检查，应该就是为了调查这件事吧？
「虽然这只是一种假说，不过我认为应该是有些人比较容易引起平行跳跃。」