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「哎呀～樱花、阿贯，今年也谢谢你们帮忙！才有这么多观众！这么成功！」
「真希望你们正式加入，不要只当外籍佣兵啊。」
舞台剧圆满结束，现在夜幕低垂，已是营火晚会的时间。我和石动同学、水野同学还有樱花围着营火，分享成功的喜悦。
「谢谢你这么看得起我，可是很抱歉，我真的有别的事要忙。」
「对不起，我也不行，没办法打工又演戏……不过今年也很好玩，谢谢你们找我来。」
换回制服的樱花稍微侧首微笑……嗯，她穿起戏服是很美没错，可是我还是比较喜欢这套熟悉的装扮，比较能自然面对她。
「没关系，我就知道你们会这么说……对了，阿贯。」
「咦？」
石动同学冷不防搂住我肩膀往后拉几步，水野同学也慢慢凑过来。
「你最好还是趁早把樱花吃下来比较好喔。你也看到她迷倒多少人了吧，小心高岭之花真的会跑到摘不到的地方去喔。」
「为了答谢你，我可以帮你安排告白的气氛喔。」
「…………」
石动同学和水野同学两人对我如此窃语，樱花本人就在一旁露出疑惑表情。一和她对上眼，脸颊就整个发烫。
没有比现在更好的机会了吧。我自己也懂。
「…………谢谢你们，可是我接下来跟人约好了。」
「啊？」
「约好什么？」
两人皱起眉头，而正好就在这个时候——
「小樱！响哥哥！」
六个眼神闪耀的孩子往我们跑来。
「哥哥学校的校庆真的都很好玩耶，今年也玩了好多东西喔。」
「贵龙大人还吃到太撑，被送到保健室里去了。」
「臭柚叶！这种事不用爆料啦！」
「樱花，今年也辛苦你啦。演得很棒喔！」
「呼啊，樱姐是多栖明星呢。」
来看我们校庆的孩子们一个个笑嘻嘻地说出感想。
「啊～你们真的来看舞台剧啦……？讨厌啦～好害羞喔～好了，别糗我了，我们去占位子准备看烟火吧？」
对孩子们来说，樱花才是今天的主角吧。看着她们一会儿后，我转向水野同学和石动同学。
「谢谢你们经常替我着想，不过我很喜欢这个『圈子』。现在这段时间，我想象这样珍惜和她们相处的时间。」
「……你也真是个怪胎，真的是高中二年级的男生吗？」
「Storge吧。」
「嗯？什么意思啊，水野？」
「爱的多种型态之一啦。比如说eros是肉欲的爱，而storge相对来说就……算是亲情的爱。」
「……啊。」
「还没当恋人就变家人，搞不好已经回不去当初的青涩关系喽……呵呵。」
水野同学多半也没想到，这句玩笑话会如此深入我心吧。
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秋色在日常生活推送之中日益深浓，转眼已经十一月了。认识大家后的第二次秋天，也步入尾声。
这个月开始没多久，紧张的日子又回来了。儿童斗乐祭的报名在上个月截止，照去年来看，这阵子会收到结果通知。我和孩子们不知命运之日究竟何时来访，只能天天忍受这搔不到的痒。
「真的等了好久喔……」
不过，等待也要在今天结束了。
六个孩子在我房间围绕刚寄到的信封坐成圈，热烈视线倾注于一处动也不动。
「我们是在夏天寄的嘛。还有点怕我们太早寄，被他们忘掉了呢。」
希美以不像玩笑的声调开玩笑，轻声叹息。
「呼啊。信封和去年不一样了？」
「好、好像不一样……又好像一样……」
「是不是变得厚一点了？也就是说，内装的东西跟去年不一样……？」
小空、小润和相江前后左右地不停观察信封，试图在开封仪式前预知结果。
「别看了啦。东西都寄来了，没必要为不确定的事在那边吓自己。」
「小姑难得说句中肯的话……我开喽。结果已经在这里面写得清清楚楚了。」
胡桃和雾梦跳出来领导大家紧张兴奋的心情。已经尽了一切人事的自信，使两人英气焕发。
「……嗯，我也这么想。你们六个已经投注了你们现在的一切，不管结果如何都没有什么好后悔的。所以就抬头挺胸，坦然面对结果吧。」
我环视六人的神情并点点头，大家也颔首答复。
「响哥哥，就麻烦你打开信封了！」