p; 「能用的菜会很有限喔☆妈妈这边菜单多得是，桃桃你行吗？」
「那当然，要多少有多少。」
双手抱胸的两人之间火花四溅。她们说得没错，用三十分钟制作所谓的日式咖哩真的颇短。然而上过我家餐桌的咖哩种类可是世界级之多，对妈妈和胡桃而言，这似乎不是什么障碍。
「主食同样是白米的规定，应该会是决定菜式的关键吧。」
不知何时回来的爸爸眼镜一亮，按下电锅开关。没人问就主动帮忙煮饭，是因为想早点吃到咖哩的缘故吧，这个人还是一样我行我素。
「你们的快乐，是建筑在我的危机上啊……」
「哎哟，到时候就大方帮她们挑嘛。她们都很希望你挑的样子。」
对于平淡地这么说的爸爸，我只能浅浅苦笑。
既然决定观战等结果，我自然不会动不动就乾著急，但依然很在意哪边赢了会对我比较「妥当」。
妈妈赢了，我就会达成取得妹妹内裤界曼荼罗和妈妈内裤界曼荼罗的双成就，超脱社会的程度又将更进一步。
以此而言，我似乎是该支持胡桃，问题是后来加的副奖「在卖场选内裤」实在棘手。以客观立场来说，看见我替外表貌似大学生的妈妈选内裤还不算是逾越常识范畴的状况，只要忍一忍就没事了。
可是，高中生替任谁看来都是小学五年级生的女生选内裤，这画面的刑案度可就非常高了。
总的来说，无论我耗费多少脑汁，也无法在这两个选项间作决定。
「那么，就从我先开始喽。」
胡桃从冰箱挑完菜之后，哼一声便卷起袖子。她还特地从房间拿长袖围裙出来穿，彷佛真的要上战场。头发全部塞进有松紧带的帽子里的模样，像极了配给营养午餐的小学生，使我不禁忆起儿时。
同时我也更加深信，绝对不能替这个年纪的女生选内裤。
「嗯哼哼～就让我见识见识桃桃的手艺吧☆」
妈妈在餐桌边坐下，笑咪咪地拄起脸。见她骄傲地验收自家女儿成长的动作，几乎让我忘了这是场真枪实弹，关乎我人生的战争。好希望永远不用想起来。
「开始！来，要拚速度喽！」
胡桃自己按下马表，转向厨房。她首先取出煮咖哩不可或缺的蔬菜，甜味与韵底的来源——洋葱，以俐落刀法切成粗丁。
「好厉害喔！桃桃果然棒☆顺便帮妈妈切吧☆」
「不要，这样对我不公平。」
轻松带过妈妈的请求后（她应该也不认为胡桃会帮她切吧），胡桃一转眼就把洋葱准备好，接著往平底锅下油，一开火就丢下几个全粒香料。
我不懂做菜，知道的不多，但让油吸取香料的芬芳与滋味，似乎是很重要的步骤。
「能征服爆香的人，就能征服咖哩。不愧是胡桃，对下香料的时机拿捏得分毫不差。」
爸爸在电锅前一步也不动地频频点头。真的有这种格言吗？感觉是爸爸的即兴创作。还有，电锅有电脑控制，不用一直盯著它应该也能煮出好吃的饭吧？
总之爆香香料对咖哩是一道非常重要的步骤，我也曾略有耳闻。
「最近都是胡桃替我做饭喔。」
「……对不起，响。我们没办法常常在家陪你们。」
「没关系啦，我懂。」
快睁不开眼地注视女儿成长的爸爸对我道歉，而我笑著摇摇头。尽管难免有些寂寞，但我一点也不可能因此就怨恨让我们衣食无缺的父母。
反倒我自己给他们添了许多麻烦，以后有机会，一定要好好报答才行。
「爆好以后下洋葱！」
胡桃捞除功成身退的香料，将先前准备的洋葱丁丢下锅。为咖哩炒洋葱时，基本上都会追求炒成「焦糖色」，然而考虑到剩余时间，她肯定不会那么做，而是以稍微拌炒过的半生状态完成这道咖哩吧。
这算是偷懒吗？一点也不，据说咖哩发源地印度会用到「焦糖色洋葱」的食谱反而稀少。
「还有二十分钟，绰绰有余。」
看洋葱差不多了，胡桃再下姜末、大蒜和绞肉。胡桃流水般的动作令人看得入神，有这么一个才色兼备的妹妹，使我忍不住自傲起来。
「嗯嗯嗯，不愧是桃桃，已经是个好女人了呢。」
妈妈似乎也抑不住感慨，憧憬未来的表情透露出作母亲的心声。
这时再下辣椒粉和姜黄粉等粉状香料，各具特色的材料在妹妹的不断搅拌下，逐渐融为一体。
「剩十分钟！」
「和我预估的一样！」
胡桃对报时的爸爸用力点头，再将优格、整颗番茄、调味料等全部下锅。加强火力后，烹调也进入了最后段落。
「完成了，刚刚好！」
马表约在完工宣告后三秒响起电子声。除了要等妈妈做完才能开动这个缺憾外，以下厨该有的身段而言，胡桃完全没有任何过失。
而且我已经能够肯定，这盘刚起锅的胡桃特制乾炒肉末咖哩绝对好吃极了。
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