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“过去与未来，都只存在于现在”——与时间逆行机发明差不多同时，有人提出了这么个假说，并由提出者的姓名被命名为“宾帕涅尔*1法则”。人类发明的不过是时间“逆行”机，也就是仅仅是回到过去的方法，而且并不能随意去到任何一个时代，在地点上也很受限。什么善良的未来人会给我们送来除辐射装置、一举解决世界上的粮食不足与疾病，都只能是痴人说梦。
过去是无法改变的。
我们能触碰到过去。能带回来那么一两件纪念品。
但也仅限于此了。
在我们这些小偷当中，宾帕涅尔法则被解释成“在过去做什么都没问题”，被叫做“无须担心的咒文”，甚至被奉为公司的座右铭，就好像是给海盗船撑腰的女王*2号命。
感觉我们的工作跟钢琴老师有点相似。比如说，必须学习那些生活上连一星半点儿的用途都没有的犄角旮旯的知识，再比如说不靠那些闲得无聊的富人连饭都没的吃。
*1取自小说、歌剧《红花侠（The Scarlet Pimpernel）》中的“Pimpernel”一词。
*2指英国女王伊丽莎白一世，她大力支持英国海盗，藉此发展本国海上势力并打击西班牙。
正当我脱了原来的衣服、换上阿尔弗雷德选好的衬衫跟衬裤时，换衣间的呼叫灯闪了起来。绿色的灯闪了两次。
“达布尔泽罗·托尔弗斯，到第三会议室来。”
我还在歪头想着为啥时，阿尔弗雷德完成了帮我换装的工作。穿着稍显旧的黑色男式礼服、配着白色蝶形领结的我，怎么看怎么像是19世纪中叶的年轻绅士。
“完工啦！不过没法把流行时尚的细节加进去呢。这个时代的流行更迭可快了，等弄明白具体的年代了我再帮你做最终调整哦。”
“跟平常的感觉不大一样啊。好久没被叫到会议室去了。有人迷失了吗？”
“这两天应该没有吧。而且就算是有谁迷失了也不会这么……啊，抱歉。要，要喝点啥热饮吗？不用等直接就能喝哦。”
“别在意，反正你说的是事实。”
我挥手跟阿尔弗雷德告别，穿过空旷的走廊，眼前就是第一到第三会议室。厚厚的墙壁非常适于保密会议。除了像是第一次进行时间逆行，或是接受简短的研修时，我并没用过这里。这次好像格外的小心谨慎。
待我进入会议室，身后的自动门无声地关上了。
会议室里只有一片黑。连个活人的气息都没有。巨大的屏幕上先是映出了Jabberwock公司的社标，然后显出了住在远方——安全的大洋洲或者南极这类的，反正不关我的事——的公司干部职工的身影。他梳着大背头，带着反光眼镜。第一次接活的时候，我看到他当场爆笑，结果就是被罚不准吃饭。穷人大概没权嘲笑有钱人吧。
『达布尔泽罗，这次的任务是特别的。』
“时间，地点，偷啥，从谁那儿偷，光告诉我这些就够了。”
『整理成视频资料了，你看吧。』
虽说这是家卖股票有资本家投资的公司，从事的事业却是位于物理学跟历史学的最前沿，近似于研究所。据说企业间谍多得是，所以公司虽然会在外面放“职员的笑容”的广告，但绝不会放出公司内部的样子，“小心谨慎”是这家公司的基本方针。
平常的话，会在带着“禁止外泄”戳的纸质资料上，只写出年代、地点、盗出物品的名字、照片（有的话）、所有者，等我背下来之后再还给主管。这是最佳的保密方法。
起码我是被这么教的。
但好像也并非如此。
屏幕上最先放出的是花之都巴黎的照片。构图是从街间最高的建筑物屋顶探身，俯拍的街道鸟瞰图。
由建筑物毫无统一感这点来看，显然是在巴黎改造*1之前，却也可见各处铺好的石板路上有马车驶过。看女性的衣装，则应是克里诺林裙衬*2发明前不久，大概十九世纪初期到中期。如果净是被填鸭式地喂下这种知识也能算是教育的话，那我还真得对Jabberwock时间逆行公司感激涕零。
『这是1834年的巴黎。拍摄于约十年前。』
“你说话自相矛盾哦。不是1834年的巴黎吗，那应该是256年前哟。”
『少找碴。照片的拍摄日期有明确记录，只是拍摄者托利普尔泽罗·佛斯特（Triple-zero First，0001）已经迷失，无法确认。』
所谓“迷失”，是指在时空的缝隙间迷了路。
逆行机运行不畅啊，路上被强盗杀了啊，总之不论理由，“迷失”泛指一切未能从前往的时代回到现在的事件。这种事经常会发生，而且是十分频繁，频繁到了估计没人会去数到底发生了多少次。
我一如既往面无表情地看着烟囱林立的街景照片。拥有上百万人口的都市，巴黎。画面切换到下一张。
映出的是件卵形的珠宝。
浅玫红色的卵形大理石上，覆盖着熠熠生辉的四十八颗钻石，顶上还绽放着一朵由黄金与钻石制成的五瓣花朵。
『这是皇家复活节彩蛋*3。这颗在时间逆行机发明后证实其存在的幻之彩蛋，通称‘冬之蕾’。据推断应是制作于革命之前不久的1906年。』
*1又称“奥斯曼工程”，主要进行于1850年代至1870年代。新大道的修建是这一工程的重要部分。
*2一种用马尾、棉布或亚麻布浆硬后做的硬质裙撑，最早出现于1830年，1850年代开始流行，1860年