「这里是？咦？哪里？」
地下城？这就是地下城吗？看起来一点都不像。
众人脚下描绘著和先前的球体直径相同的圆形。
那是唯一和之前的『门』有关联的东西，除此以外都毫无关系。
内特斯海姆队伍站在出乎意料的空间之中。
那里是黄昏的教室。
整齐排放的课桌椅。
讲台。后方的置物柜。
从右侧玻璃窗照进来的橘红阳光。
那些全部都是日常的象徵，从地下城这个名称不会想像到的事物。
只不过，只有黑板上的文字酝酿出异样感。
「怎、怎么回事？这是教室吗？」
咲乃不安地低语。
「不，这不是教室，纯粹是天球仪创造出来的等级S超难关地下城。不巧的是我没看过这种形态，皇呢？」
皇回答祁答院的疑问。
「是啊。根据我的经验，等级S以上的地下城的形状大多都不像。」
「不像？意思是外观不像地下城吗？」
「对，没错。」
「为什么要做那种事呢？」
咲乃一边放眼望向四方一边问皇。
「是拟态。」
「「拟态？」」
祁答院和咲乃同时出声，两人面面相觑。
「就是动物的那个，身体的颜色或外形模仿周围的事物或动植物。
不过，依照等级S地下城的情况，想成是用来捕食侵入者的拟态就对了。」
「那是什么意思？」
「简单说，就是人类的心理自然会受到身处环境的影响。例如大家知道VR吧？」
「MMO使用的那个对吧！需要戴上头罩来体感，是Virtual Reality的缩写。」
止水不知为何高兴地回答。
「例如在自己房间戴著VR头罩。
如果影像是在摩天大楼之间走钢索，即使自己知道那不过是影像，仍然会心跳加速、脉搏升高、流汗或稍微感到口渴。也就是说，人明明处于安全状态，却会只因为视觉资讯就陷入紧张状态。
如果这个情况反过来，你们觉得会怎样？」
「咦？」
「本来正在摩天大楼的屋顶走钢索，看见的影像却是自己走在马路的斑马线上，玩著小时候玩的游戏。如果视觉资讯是这样，会发生什么事？」
「恐惧感会减弱吗？」
「是啊。恐惧感会减弱，有些人或许会因此放松。
如果是短时间还好，但若持续好几个小时会怎样呢？」
「啊……」
通知危险的信号其实颇为重要。
生物感觉到危险信号，就会处于紧张状态，是因为那是最能够提高生存率的反应。
紧张状态是生物在漫长天择的过程之中获得的机能。
可以说生物面对『危机』时，烙印在体内的反应就是『恐惧』。
「也就是说，这座地下城营造日常风景，以便夺走我们的危机意识吗？」
祁答院的回答得到皇静静点头肯定。
「窗外的夕阳──这个橘色会引发某些联想对吧？
许多人看到暖炉或蜡烛的橘色火焰就会感到安心，大概是因为还残留著石器时代对于火堆的印象。
这座地下城是企图操作人根源的心理吧。」
「好厉害！不愧是皇！这么短的时间内就洞察到如此多资讯！」
咲乃雀跃兴奋，但她表现出那种态度当然不代表缺乏紧张感。
她就连等级A都还没体验过，等级S对她而言是完全未知的领域，咲乃现在也是随时快要被恐惧压垮的状态。
「不，重点还在后头。首先得思考黑板那段文字是什么才行。」
听到皇那句话，咲乃稍微沮丧了一些。她不是很希望自己仰赖的皇说出『重点还在后头』这种话。
「喔，那个吗？那段文字怎么看，感觉都是解开谜底的关键。」
祁答院的态度没有什么变化。
他挑战过几次等级A，而等级S是总有一天必须挑战的地下城。
祁答院当然也很紧张，但还不至于被不安压垮。
皇注意观察他们。
两人是他熟悉的人，他们的变化是重要资讯。
若皇要通过这座地下城，同时完成使命，就绝对需要祁答院和咲乃的协助。