「啊，就是这个。」
我从唐吉诃德卖场杂乱的架上拿起一个小盒子。红色包装上有金色的龙直飞天际的图案，以及「中年活力！蝮蛇饮料」的文字。
「那个人喝这种东西要干什么……」
夏美的脸像漫画的对话框般浮现在脑海中，我红着脸猛摇头，接着又将备忘录上的「强效印加萝卜」、「迎向明日的鳖」、「高丽人参Mega MAX」等放入篮子里，依照须贺先生的吩咐领了收据（真小气），结账后走出店。话说回来，他的神经粗到能请人代买这些东西，却还有宁愿喝这些东西也要取回的东西吗？我想起须贺先生掺杂白发的头发，心想年龄增长感觉满悲哀的。他应该是四十二岁吧？我还不太了解成年人对于年龄的感受，不知道那是在人生的哪一个阶段。
购物结束后，我没有回到巴士站，而是走入歌舞伎町的巷子里。这条巷子狭窄到必须收起伞才能通行，两侧墙上如同植物藤蔓般攀附着室外机、电表、排水管等。周遭已经没有路人，脚边却散落着烟蒂，墙壁和配电盘被贴纸和涂鸦覆盖。
「啊，在这里！」
瘦巴巴的小猫发出沙哑的「喵～」叫声走过来。
「小雨！你过得还好吧？」
我从口袋拿出营养棒蹲下来递出去，小雨便灵活地用前脚像双手般接住。「好厉害！」我朝着狼吞虎咽的小猫背部说。每次到新宿买东西或采访，我就会来见小雨。从第一次见面的晚上，转眼间就过了一个月，一开始像小型宝特瓶那么大的小雨，感觉也大了一圈。七月即将结束，这个夏天依旧持续下雨。
「没关系，这个工作很简单的！」
当我走出巷子撑起伞时，听到男人的声音。两名大个子的男人紧跟在一名穿着无袖上衣、低垂着视线快步走路的少女身后，经过我的面前。
「来试试看嘛！今天就能给你薪水。我们的店就在附近。」
以嘲笑般冷淡的声音说话的金发男人，以及绑两条马尾、一双大眼睛里黑眼珠居多的少女——这两个人我好像都见过。
巷子里是宾馆街。往前走一些，有一排屋檐很低的长屋风格楼房。那里就是我在一个月前睡着的地方。绑两条马尾的少女和金发耳洞男等人在那家店前面谈话。那些男人似乎正在劝说犹豫的少女，我下意识地追踪他们来到这里，躲在阴影中窥探状况。
怎么办？
该开口吗？要去救她吗？我想起那天在麦当劳，少女说「你连续三天的晚餐都只有那个吧？」的声音与笑容，既像责备又像是在鼓励我。
「可是——」
也许她并没有抗拒。他们可能本来就认识，正在讨论工作的事情。
「啊！等一下……」
突然听到少女类似悲鸣的细微声音，我望过去看到金发耳洞男搂住少女的肩膀，硬是要把她带进店里。我丢下伞，来不及思考就冲出去。
「哇！干什么！」
我强硬地介入金发男与少女之间。
「走吧！」
「咦？」
我抓起少女的手，头也不回地奔跑。
「喂！你给我等等！」
背后传来那两个男人的声音。我拼命奔跑在不熟悉方向的街道上。少女以困惑的声音开口：
「等一下，你……」
「不要说了，快跑！」
晚点我会好好说明，我不是可疑人物，不用担心——我连这样告诉她的时间都没有。头发和T恤被雨淋湿而变得沉重。我们明明已经跑出宾馆街，不知何时却又跑入另一条宾馆街。
「哇！」
两人组当中的一人从前方的巷子冲出来。糟糕，会被包夹——我刚这么想，就遭人从后方使劲拉住衬衫领子。
「这个臭小鬼！」
我从背后被推倒在湿漉漉的柏油路上。金发耳洞男骑到我身上，调整呼吸之后，轻轻拍打我的脸颊说：
「喂喂喂，你这小子。」
低沉的声音带着些许嘲讽，接着他举起右手。
「你到底在搞什么鬼啊！」
这回我被用力打了一巴掌。我努力按捺疼痛与恐惧，大声喊：
「她不是拒绝了吗？」
「……啊？」对方发出错愕的声音。「你是笨蛋吗？我们跟那女的已经谈好了。对不对？」
我惊讶地看着那名少女。她尴尬地低下头，另一个男人站在她身旁。
「咦……」
怎么会？脑袋一片空白。那么，我做的事情到底是——
「嗯？你该不会是上次在我们店门口睡觉的那个小鬼吧？」
金发男似乎现在才发现，然后自以为理解地呵呵笑着说：
「怎样，你是来找我报复的吗？」
我的颧骨发出「铿！」的声音，这回是被拳头揍了。我感到眼底剧烈疼痛，全身的知觉麻痹，口中扩散着铁的味道。「拜托，住手！」少女快要哭出来的声音传来，我一方面觉得自己很窝囊，另一方面又萌生相反的愤怒情绪。这时，右手指尖触碰到当作护身符插在腰间的玩具枪。