调查另一桩案子。这才是主要目的。
我试了各种关键字，但未能发现有益的信息，毫无进展。直接询问祭火小夜是最快的办法，不过……
我死了心，正要关掉浏览器，却发现了一篇令我好奇的文章。我没有关闭浏览器，而是连往那篇报导的网页，阅读内文。这是……我暗自惊讶。虽然没有记载详细内容，但应该可以循着这篇报导的撰写日期查阅过去的报纸。
我把几个日期抄在记事本上，关掉电脑，这才察觉自己回家后还没换衣服，便脱掉了西装长裤和衬衫，小心翼翼地用衣架吊起来以免弄皱，并换上家居服。
市内的图书馆只有白天才开馆。平日我有工作，只能趁着假日去，而下一个假日是星期六，七月十五日。那一天应该可以上图书馆吧。
和祭火小夜约定的作战实行日，也就是祭典举办的那一天，是在约一周后的七月二十一日星期五。虽然有工作，不过集合时间是傍晚以后，应该不成问题。
结果，我完全没机会向本人确认，就这么迎来约定的日子。
乡下车站的圆环。夕阳强烈地照耀着柏油路，明明已经到了傍晚，却仍然残留着热气。
我把车子停在人行道边，三个年轻人靠了过来。
「坂口老师，您好。拜托您了。」
彬彬有礼地打招呼的是祭火小夜。她和糸川葵两人坐到了后座，浅井则是坐上了副驾驶座。他们身上穿的不是平时的制服，而是各具特色的便服。他们分别带了自认派得上用场的工具，并准备了食物，以备长时间的兜风。
暑假第一天，包含我在内的四人按计划集合了。集合时间是十七点四十分。
「人还挺多的。」
除了我们以外，还停了好几台车。虽然不到人山人海的程度，但以乡下而言，人潮算得上汹涌了。
「大概是因为今天有祭典吧，平时人没有这么多。」
可以说是今天主角的祭火目前相当沉着。她把长发扎起束在一侧，穿着色调朴素的衬衫和五分牛仔裤，虽然与心境无关，不过服装也显得很沉着。对于她而言，这是哥哥的生死关头，祸福难测，换作是我，应该会坐立不安吧。
「连车站都特别装饰过了，看了好想参加祭典。」
浅井望着窗外说道，他今天似乎打算全力协助祭火。听说他欠祭火人情，或许和这件事有很大的关联吧。
我也受到浅井的影响，观察起周围来了，只见四周设置了许多红白提灯，挂在树木或电线杆之间的绳子上，悬在半空中。
我事先查找过今天的祭典，会场似乎离车站不远，事实上，映入眼帘的导览板上也是这么写的。T町的神社和商店街好像都有路边摊，不过规模并不算大。
祭典从上午开始，预定于十八点结束，只剩下二十分钟左右的时间。现在这个季节的日落时间大约在十九点，纵使有延迟，也会在这个时间前收场。结束时间似乎稍嫌过早，或许和魔物下山的传说有关吧。
「这么一提，你们都有告知家人，征得晚上外出的许可吧？」
「我说我要去朋友家过夜。」
「我也差不多。」
「我也一样。家人听了很傻眼，说我一放暑假就跑去夜游。」
三人分别回答了我的问题。虽然是我主动问起的，但答案我早就已经料到了。总不能真的说出魔物之事吧！
好，走吧——我轻轻吆喝一声，放下手刹车，缓缓踩下油门，转动方向盘，右转驶离车站的圆环。
老实说，接下来还得开一整夜的车，可是我现在就已经有点疲累了。学校放暑假，老师依然要工作，起床时间与平日并无不同，虽然不用上平时的课，却有其他事情得做。今天的工作是准备辅导课和安排研修日程。过了中午以后，我的注意力开始涣散，满脑子想的都是和祭火他们的约定。
考量到之后的情况，我们决定先去家庭餐厅一趟。我在车站附近发现了一家店，停车进入店内。「总共四位吗？」态度亲切的女服务生领着我们来到四人座的桌位。
「接下来是长期抗战。之前我也说过，太阳下山，天色完全变黑以后，必须尽量避免离开车上或在原地逗留，所以先在这里好好吃顿饭，休息一下吧。坂口老师，今晚要辛苦您开一整夜的车了。」
各自点餐之后，祭火一本正经地说道。这顿提早享用的晚餐同时也兼具作战会议的功能。
「嗯，很危险吧？我会尽力的。」
我回答。她说的是避免魔物威胁所必须遵守的事项。魔物的活动时间是在太阳下山、天色变暗之后，到太阳再度升起、天色变亮为止，这段时间，待在行驶中的车子里最为安全。
「对！这很重要，请大家务必合作。尤其是离开车上，是非常危险的行为。」
祭火不厌其烦地反复叮咛。
「大家团结一致，一起加油！」
糸川看着我和浅井，进行精神喊话。不是我没有干劲，而是相较之下，她的干劲太过惊人了。这也是友情的力量吗？
「失陪一下。」
餐点送来，四个人都吃完了以后，祭火起身离席，似乎是去上厕所。见状，糸川开口问道：
「对了，浅井学弟，有件事我想先确认一下。」
「什么事？」
坐在我身旁的浅井似乎察觉到苗头不对，有些胆怯地回答。
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