而我无意干涉她们的决定。
这么一来，只剩下浅井了。其余三人都凝视着他。
「唉……知道了，我也会帮忙。事情好像很严重，再说，我的确欠祭火学姐一份人情。」
「呃，如果你觉得为难，请别客气，尽管说出来，真的没关系。」
祭火真诚地说道。闻言，浅井举起掌心对着她，仿佛要她别说了。
「啊，不，呃……老实说，我真的非常感激学姐。我的痼疾可以说是学姐治好的，呃……今天能够见到学姐，我也很开心，所以我要跟去，请让我加入。」
不知是不是因为说出真心话，浅井腼腆地背过脸，祭火当面向他道谢让他更加害羞。虽然带有青春期特有的别扭，但他的心意似乎早在受邀的那刻就决定了。
「达成共识了。那接下来决定集合地点和时间之类的细节吧！」
糸川立刻开始发号施令。在场的四人之中，最年长的当然是我，不过这样比较省事，因此我便由着她去了。
过了数十分钟，该说的都说完了，众人就地解散。我目送祭火等人离去之后，趁着还没忘记时替教室上了锁。今天的工作尚未完成，所以我又回到了职员室。路上，我在脑中整理刚刚听到的那番话。
暑假第一天的星期五，夜晚，祭典当天，禁山，还有魔物，太过沉重，教人难以消化。
虽然是好一阵子以后的事，我的心头却骚然不安。
暑假将近的某一天。
虽然气象厅声明梅雨季已经结束，却连日下起午后雷阵雨，天气依然阴晴不定。
这一天也一样，一到傍晚，天气又变差了，未能及时回家的教师都在职员室里望着窗外。大颗雨滴不断地落下。我也一面观察天空，一面收拾桌面，准备回家。
原以为只是阵雨，谁知雨势丝毫没有停歇的迹象。不过，我是开车来的，只要忍耐到停车场即可。虽然对其他留下来的人过意不去，我还是决定先行告辞，悄悄地从椅子站了起来。
「坂口老师，你要回去啦？」
前辈星老师开口说道。我本来打算偷偷离去的，这下子功亏一篑了。
「对，今天先失陪了。」
「那我们一起去停车场吧，我也要回去了。」
记得他也是开车通勤的。我们拿起装着教具的公事包，就这么离开了职员室。
「刚才那种气氛，我不好意思开口说要回家，谢谢你救了我。」
来到走廊上，星老师一面苦笑，一面说道。原来如此，他是在搭我的便车啊。
「嗯，是啊。哎，这阵雨在晚上之前应该会停吧。」
此时，我想起自己有个要趁着和这位前辈独处时询问的问题。他就是知道祭火小夜父母双亡的那位老师。现在四下无人，不必担心被别人听见，正是大好机会。
「呃，可以请教一件事吗？」
见了我郑重的态度，他有些惊讶地点了点头。我们走下校舍的楼梯。现在这个时间，除非有事要办，否则没有学生会留在校内。
「是关于学生的事——」
几天前祭火所说的魔物之事，我没有告诉任何人，现在也没有打算要说出来。约好协助她以后，我和她尚未碰过面。我好奇的是她的哥哥，记得名字是叫做祭火弦一郎。我询问星老师是否知道她的哥哥。
「她的哥哥？这个嘛……」
星老师似乎没有印象，手抚着下巴沉吟，就这么一路走到玄关。外头的剧烈雨声传入耳中。雨伞大概发挥不了多少作用，不过聊胜于无。从这里到停车场的距离很短，应该不成问题吧。
「到外头以后，我们最好走快一点。那就先在这里……」
我正要开口告别，但对方似乎完全没听见我说话，开始喃喃自语起来了。
「我是她一年级时的导师，所以才知道她父母的事，其他的就……不，这么一提……」
星老师在玄关停了下来。见状，换鞋换到一半的我也停下了动作。
「你知道什么吗？」
「对……对了，坂口老师，我想起来了。她的哥哥——」
听完他接下来所说的话之后，我不顾雨势强烈，开着快车赶回家。
一抵达住处，我便走进房间，打开电脑，在屏幕前来回踱步，待电脑完全启动之后，又立刻打开浏览器。
之前我原本打算查找祭火小夜的双亲过世的案子，却在犹豫过后打消了念头，而我现在又在搜索引擎中键入了相关的关键字。我敲打键盘，更换用词，试了几次以后，最后用地名缩小范围，才找出了几篇新闻报导。先前我在职员室听过凶案现场的大略地名，也知道现在祭火小夜住的町正是可疑人物骚动发生的地点，而两者的地名并不相同。案发至今已经过了十几年，大概是搬家了吧，又或者是祖父母本来就和父母分居两地，她直接住进了祖父母家。
网络上的报导顾虑到相关人士的隐私，几乎都没有提及名字，又加上这是桩陈年旧案，公开的报导并不多，在网络上查得到的信息很有限。
真要调查，只能去市内的图书馆。图书馆应该保存了从前的报纸，可以查到详细的报导。不过，要查阅必须先把当时刊登报导的报纸日期，大致限定于一段期间才行。这部分的工作现在可以先做，于是我打开所有相关网页，成功缩小了祭火小夜父母凶杀案的年月范围。
接着，我又