站在身旁的糸川以略快的语速说道，或许是想快点回到车上吧，我也有同样的想法。
「总而言之，是从别的地方搬来的？」
「如果小夜听到的声音就是搬运这棵树时和地面摩擦的声音，代表路是刚被堵住的。」
这显然是不争的事实。这样的树倒在路上，堵住了道路，一定会有工程车立刻前来移走，否则可能会引发车祸。就算这里是人车稀少的乡下地方，白天总还是会有人经过吧。而树现在还在这里，代表除了我们以外，尚未有人发现。
这棵树这么大，绝不是一般的恶作剧。这么说来……
「我快吓死了。」糸川抱住双肩，喃喃说道：「快回车上吧！」
「嗯，回去吧。」
树干凹陷的画面仍然残留在我的脑海里。两人小跑步回到车上，浅井立刻询问情况。
「该不会是魔物做的吧？」
他直接了当地说出魔物二字。我微微地摇了摇头，不是否定的意思，而是不知道、毫无头绪之意。
陷阱——这个字眼浮现于脑海中。
倘若堵住道路的是魔物，事态就严重了。这代表它拥有智能，将猎物逼上绝路的智能。
「还不能断定。虽然不能断定……我们必须立刻离开这里。」
我转动方向盘，反复后退、前进，把车子掉了头。幸好我始终贯彻避开狭路的方针。现在已经陷入走错一步就是死棋的状况了。
如果掉头过后，前方又被树堵住，该怎么办？要移开树木很困难，只能找找看有没有其他岔路，改变路线。若是改变路线之后，前头又被堵住呢？
退路逐渐被封锁，走进死胡同的可能性变大。前方的路况如何，不得而知。
这根本是狩猎。
我一面冒冷汗，一面前进。现在走的并不是棋盘式道路，而是一直线延伸、视野开阔的大路，岔路极少，无法东拐西弯地逃跑。
车子行驶片刻，逐渐远离了刚才的地点。我挑选的道路目前没被堵住，似乎没问题。终于可以喘口气了。
魔物并未袭击我们，或许是去搬另一棵树了。我们刚才停下车子，在原地停留了好一段时间，它打算包围我们以后再进行袭击，我们却先一步离开了。
现在已经没有出发前那种只要开着车子就能平安逃脱的安心感了。我的神经越来越衰弱。危险逐渐逼近，下次遇上魔物，不知道会有什么下场。看来是决断的时候了。
后照镜里的祭火小夜双手紧紧在胸口交握。或许该向她问个明白。糸川和浅井两人八成不知道弦一郎已经过世，他们是在不明就里的状态之下冒险。
若是祭火主观认定哥哥还活着，或许会因为认知不同而造成恐慌。不过，如今追杀弦一郎的魔物现身攻击我们，已经顾不得这些了。
「我确认一下，大家还记得教室里的约定吧？」
我问道，其余两人歪头纳闷，只有祭火回答：
「我们说好要是太过危险就收手。」
「对，正确答案。」
「您打算收手了吗？」
我这么说是为了引导话题。现在的事态已经够危险了。
「或许会。」
「可是老师，人命关天耶！」
糸川一脸严肃地说道。受到谴责也在我的意料之中。
「要不要收手，是接下来才要决定的。祭火小夜同学，我有件事要问你。」
怎么回事？浅井和糸川一脸不安地看着我们。祭火似乎意会过来了，表情变得很僵硬。我做好了无法回头的觉悟，亮出底牌。
「你的哥哥祭火弦一郎四年前就过世了，没错吧？」
由于一直开车，我的右脚开始发疼，脖子、肩膀和眼睛也蓄积了不少疲劳。不过，这些都不碍事。身体的疲劳我能够忍受，问题在于心灵。
被称为魔物的未知怪物追杀，事态已经够糟了，而我的一句话又让车内笼罩于困惑的气氛之中。
然而，我并没有反省之意。
时间早已过了深夜一点，只剩下三个半小时。考量到目前处于无法预测会发生什么事的状况，这段时间看似短暂，其实漫长，要撑到早上，我必须问个清楚。
祭火弦一郎四年前就过世了。这一点究竟正确与否？
糸川和浅井都是一脸错愕，似乎在等待其他人做出反应，我也静静地等候答案。祭火小夜的回答是——
「不，老师，哥哥还活着。」
她隔着后照镜目不转睛地凝视着我，断然说道。我耸了耸肩。
「不对……你哥哥在四年前死了，我查过报纸。前几天，我特别翻出旧报纸确认的。」
我从口袋里拿出好不容易才在图书馆里找到的报纸影本，并将这个证据递给后座的祭火。报纸角落刊登的是与她住在同一个町的人非自然死亡的消息，死去的是一名十几岁的少年，简短的十行文本之中，包含了死者的年龄、姓名、死亡时间，以及与过去的强盗案之间有无关联等信息。
「这篇报导是……」
「看到这篇报导的时候，我忍不住怀疑自己的眼睛。我们拟定了拯救祭火弦一