emsp; 某人的叫声让我回过神来，慌慌张张地松开刹车，踩下油门。引擎轰隆作响，车子转眼间加速，两侧后照镜映出了逐渐远去的身影。
「刚才那是什么？」
「就是那个吧？没想到它真的追来了。」
离开了现场，暂时可以安心了……但现在似乎不是可以安心的气氛。刚才的物体显然是冲着这辆车而来的，而且八成是……我看了副驾驶座上的浅井一眼，他紧紧握着束口袋。他现在是弦一郎的替身。
「我也是头一次看到。那八成就是……魔物。」
「小夜，你在发抖吗？没事吧？我也吓了一跳，现在浑身无力。」
「没事，只是有点发抖而已。」
后座传来了两个女生的交谈声，祭火小夜似乎在发抖。我一直以为她对这类东西有免疫力，看来不然。仔细想想，这也是当然的。就连我自己握着方向盘的手也都紧张得直冒汗。
「整理一下状况吧！那是魔物，正在追赶我们，虽然受了点惊吓，但其实在意料之中，因为我们原本就是要引诱魔物追来。这样的状况正好可以证明魔物没有去找祭火的哥哥，我们的替身作战奏效了。」
为了避免混乱，我连珠炮似地整理状况。就算是课堂上，我也从没用这么快的速度说话过。
没错，这是意料之中的状况。
然而，对于知道弦一郎在四年前已死的我而言，却是意料之外的状况。
我瞥了后照镜一眼。对于镜中映出的她……祭火小夜而言，又是如何？
我确认车上的电子钟。时间将近二十二点，离早上还有好一段时间，在这种状态之下，不能轻易地停车休息，或许真的得一路开车到天明。
刚才闻到的野兽味似乎仍然残留在鼻腔里。
一阵巨浪袭卷心头，我能够撑到最后一刻，不被吞没吗？
夜深了，一头雾水的我依然开着车。
已经过了好一段时间，路边开始出现单色号志，是夜间闪烁式的打烊模式。前方也有号志闪烁，黄色代表小心通行。我放慢速度，确认没有其他车子之后，便通过了。
每当遇上号志，我就会担心起背后来。自从撞见那个疑似魔物的存在以后，车里便笼罩着一股莫名的紧张感。出发前，我原本打算让学生们随意休息，可是面临这种事态，他们自然是满怀不安，无法放松，完全没有人睡觉。
离开加油站以后，魔物并未现身，不知是福是祸？
时间已经过了二十三点，距离黎明还有五个半小时。
现在魔物是否仍在幽暗的町里活动？如果它始终跟在我们身后，速度应该比车子慢，才会一直没有追上我们。虽然只是仓促一瞥，不过正如祭火所言，魔物的体格比熊更大，远超过两米，说不定有三米高，不，搞不好更高。我担心车子真的会被它翻过来。
「话说回来，这里完全没有人经过耶。有点恐怖。」
糸川在后座上喃喃说道。车里已经很久没人出声了。的确，随着夜越来越深，莫说行人，连我们以外的车辆都没看见。我也一直在想同样的事。刚过祭典结束时间十八点的时候还有人车，之后就完全没有了。
「毕竟是晚上，而且这里又是乡下地方。」浅井回答。
「或许不只这个原因。」祭火也做出了反应。「祭典当晚会有魔物下山，是这个町的传说，就算压根儿不相信有魔物存在，难免还是会觉得阴森森的，不想出外走动。」
「亲眼目睹魔物的我们在街头徘徊，不见得相信魔物存在的居民窝在家里，想想也真奇怪。」
糸川说完之后，没有人接续话题，我便说了句：「传说真是伟大啊！」替他们的谈话作结。
「这么一提，你们的肚子饿不饿？」
副驾驶座上的浅井悠哉地问，由于和目前状况太过格格不入，我忍不住笑了。
「是啊，折腾了这么久，肚子饿扁了。」
我也用开朗的语气回答。倒也不是受他影响，就是觉得紧张感似乎一起松弛下来了。
「我想了想，老师说得没错，作战进行得很顺利，我们沉着一点也没什么损失嘛。」
他说出了这番感想。他既没有加上「我觉得」，也没有加上「对不对？」，而是使用断定的口吻。
「那倒是。我们就抱着从容不迫的心态逃跑吧。」
「对啊，就这么办。我有带饭团来，大家一起吃吧！」
浅井从带来的包包里拿出了一个塑料袋，里头装的是超商贩售的饭团和零食等等。我问他还带了什么东西，他逐一说明：「晚上用得到的手电筒、山里用得到的绳子，这是攀岩绳，还有——」总之，包包里装了各式各样的东西，准备相当周到。
「我也是。」糸川似乎也带了许多东西来，跟着浅井一起拿出了食物。
我满怀感激地选了饭团和水，一手握着方向盘，咬了口饭团，能量逐渐传遍全身。或许我是糖分不足吧。
仔细思考。
我在脑子里对自己说道。不思考，什么都不明白。
现在真的遇上了魔物，眼前最大的问题就是——魔物追赶我们，是为了什么？根据事前信息，魔物追杀的是祭火弦一郎，我们是他的替身，所以当然会被追赶。不过，弦一郎已经死了，无论是死者被追杀，或是当死者的替身，道理上都说不通。就算对手是魔物，不合理的事就是不合理。如果它的目标真的是弦一郎