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「目的？」我反问道。
「是有什么意图才把我叫出来的吧？」她阴沉地盯着桌子边缘说到，「宗教劝诱？传销？网络商业？如果是那样的话，很抱歉，请你现在就回去。我不认为自己需要拯救，也不为钱所困。」
我目瞪口呆地盯着她的脸。
她偷偷瞥了我一眼，目光有些缥缈。
「如果是我误解了，对不起。但是，想不到还有除此以外的事会要联系我这种人……」
最后的声音沙哑，几乎听不清楚。
我把桌子中央的杯子拉到跟前，稍微犹豫一下后喝了一口。
这是怎么回事呢？虽然想说「没那回事，我只是单纯因为想见你才联络你的」，但她的想法却恰到好处。虽然我既不是宗教信徒也不是传销员，但确实不是以见她为第一目的来到这里的，而是别有用意。
装作毫不知情是很简单的。但是我没想到自己竟能长时间地坚持那个演技。如果我是个能够假装对谁抱有好感的人的话，现在就不会这么孤独了吧。
我叫住服务员点了两份咖啡。然后对桐本希美的疑问既不肯定也不否定，取而代之询问到。
「难道说，实际上有过那样的经验吗？」
这是为了维持局面，没有意义的提问。
但是就结果而言，这是最好的回答。
她那一副旁人看上去张皇失措的样子，让我不由得涌出了自己是不是做了什么坏事的罪恶感。
那以后很长一段时间她都保持着沉默。不知道是说不出话，还是在等着我的下一句话呢，亦或是因为生气不想说呢？我无法从她的表情读出来。
没有什么很深的意义，请不要在意。正当我打算如此道歉时，桐本希美自言自语般小声嘟哝了什么。
为了听清她的声音，我从桌子旁探出了身子。
「上了高中后马上就交到了朋友」，她不带感情地说道。「对于这个认生且孤单一人的我，那个孩子每天都亲切地和我打招呼。那是我有生以来第一次交到的朋友。是个脾气非常好的孩子，和我不同，在班级里大家都很喜欢他。明明应该和谁都能友好相处，却总是把我放到最优先，这让我感到非常自豪。」
她嘴边浮现出了温暖的笑容，可那笑容却只持续了短短两秒钟。
「但是，关系变好后一个月左右，她把我带到了一个奇怪的地方。那是闻所未闻的可疑的新兴宗教集会。下周，再下周她都带我去了那里。是觉得没有朋友的我很容易拉拢吧。我狠下心来告诉她，自己没有入教的打算，希望她不要再劝诱我了。之后第二天她就不跟我说话了。不仅如此，还在学校中流传着饱含恶意的谣言，在那之后的三年里，我每天都过着被冷眼旁观和无情的言语所包围的生活。」
咖啡送来了。服务员像是难以测量我们之间降临的这令人窒息的沉默的意义一样，暧昧地微微一笑，简单地行了个礼便离开了。
「……真是够呛啊」
我只能这么说。
「是的，非常辛苦。」她点点头，「所以，我讨厌说谎。」
听了那番话后，我失去了还能够对她说谎的胆量。还是只说真话吧，我如此下定决心。
换个角度来看，桐本希美认为我是骗子的可能性很高，即便如此她还是来见我了。大概她是那种无法拒绝别人的性格吧。这样的话，还是坦率地说出本意比较快。
我端起杯子小啜一口咖啡，然后将茶杯放回托盘，开口道。
「有一半，和桐本小姐想的一样。」
她像是被弹起一样抬起了头，但马上又垂了下去。
「一半？」
「和桐本小姐取得联络，确实怀有某些企图，那是事实。」
「……另一半呢？」
「倾诉对象不是谁都可以的，其实还有其他几名候补，但如果和他们中的某个人会面的话，肯定会不愿意吧。正因为是桐本小姐，我才想去联络。从这个意义上来说，我是有意图地来见桐本小姐的。」
她再次陷入了沉默。但这次的沉默没有持续那么久。
她面无表情地说到。
「那么，所谓的某些企图是？」
看来是已经突破了第一道关卡。
我向她道谢后，进入了正题。
「你听过 夏凪灯花 这个名字吗？」
「夏凪灯花？」
「初中同学中，不记得有叫那个名字的女孩吗？」
她把两手的手指合在桌面上沉思着。
「你知道的吧，初中时我和同学几乎没有交流，所以不是很确定。只是……」
像是从长长的刘海下窥视着我一般，她接着说到。
「至少在我的记忆中，班级里没有叫这个名字的学生。」
然后，桐本希美把同学的名字一个一个的列举了出来。说什么不是很确定，真是谦虚啊。她能够背诵各个年级里所有班级的同学的名字。
「我想这些就是所有人了。」她停止了屈指列举。「因为是好几年前的事了，所以没什么自信。」
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