「…………爱梨，我问你。」
视线始终低垂的猪熊同学，突然叹了一大口气。
之后转动肩膀，一副待会准备要大大活动身体似的。
不仅如此，她还将十指紧紧扣住，再次低头。
「为什么听到别人对你说那种话，你还有办法平心静气？不对，应该说，为什么你要忍耐？」
猪熊同学抬起视线的同时，鹤姬同学的双肩为之一震。
可是，她随即又回到那副苦笑。
「因为我已经习以为常了。再说，我想学姊你应该不会了解……」
那瞬间，房间里彷佛有火烫灼人的热浪在奔腾。
「──我就是因为了解才会问你。」
在一触即发的寂静中，猪熊同学像是勉强挤出来的说话声幽幽响起。
然后，猪熊同学一脸严肃地让双眸满溢出光芒……落下一行清泪。
那是一个信号。
「呃，怎么……学姊你……学……噫呜……」
或许只凭那哀伤的闪耀泪珠，便足以传达一切了。
传达出猪熊同学绝非一帆风顺的过去。
「哈哈……要是我更可爱一点，那个，哈……噫呜……哈……啊……」
面具被破坏了。泪水开始从鹤姬同学眼中扑簌簌地落下。
「学……姊──」
然后终于到了极限。
那是宛如溃堤的激烈痛哭。鹤姬同学抓著猪熊同学，在猪熊同学的拥抱下，大声发出像是连灵魂都要从口中跑出来的悲痛哭声。
原来我一直对她有著很大的误解。至今不要命似的努力，想要改变的意志，全都遭到了拒绝。她不可能无动于衷。
「噫……啊呜……啊……学姊，噫呜，对不起……我已经……对不起……」
「拜托你，你明明没做错任何事，不要像这样道歉，不要说那种抱歉的话。你不是为了像这样悲惨地流泪，才诞生在这世界上……！」
猪熊同学抱著鹤姬同学，说出的那句「你不是为了像这样悲惨地流泪，才诞生在这世界上」。
这句话极其理所当然地诉说著，鹤姬同学的泪水是极度纯粹的自我否定──也就是绝望。
我们让鹤姬同学暂时先回自己的房间休息。
我和蹲坐在椅子上的猪熊同学，单独在昏暗的训练室里彼此相对。
「……不可以说女孩子是丑女。因为就算是开玩笑，对方一样会受伤。」
猪熊同学说出过于沉重的，单纯的一般论。
「都是我的错。」
才见到猪熊同学一脸自嘲地笑著，她随即彻底褪去脸上的表情。
「这……绝对不是这样。伤害她的不是猪熊同学你。」
「不，真的是我的错。其实我可以更早为她做些什么的，可是我却渐渐害怕起来，然后我的任性和踌躇就带来了报应。」
她的话令人费解。我不明白她话中的意思。
「真的……是我的错。是我害爱梨经历这种痛苦。哈哈，现在的我不管做什么都好失败……不对，应该说一直以来都是如此。我怎么会有这种误解呢？我明明从好久以前就是废物模特儿了……所以才会一直拚命努力，不是吗？」
猪熊同学用失焦的双眼，凝视著远处。
「其实我早就知道了，顺利的就只有最初那一件工作。但是，有了一次努力后有所得的体验，之后就会很难罢手。因为，即使是不起眼的小事，那也是我赌上自尊努力过的事情，是我心中最重要的事情。我要努力，改变能够改变的一切，为了不再回到当时那个悲惨的自己。」
尽管语气消沉，她口中依然说出时时刻刻向前迈进的信念。
这就是猪熊同学的自尊。同时也是改变了我的──
「没错，永不放弃。不论对手有多强大，即使被同期超越，即使几乎快被后浪打倒，我也绝不放弃……到头来，这个世界终究是残酷的，要是不努力改变，就只会遭人瞧不起。所以我不放弃，也不让爱梨放弃。即便努力到呕出血来，只要不试图改变，就只会像现在一样吃尽苦头。我就是因为知道那样有多痛苦才会这么说。所以，我必须教导她绝对不可以放弃──」
这是改变了我的，猪熊同学的精神。
这是魔法。是改变了阴沉的我，与困难奋战的熊熊烈火般的力量。
然而如今，那份力量却将她自己和周遭都卷入，企图将一切都燃烧殆尽。
受到蛇乃目同学的挑衅，她为了洗刷累积了好几年的污名，让单纯的校园美女选拔赛变成一场血腥的比赛。然后，她恐怕还将鹤姬同学受到的霸凌和自己的过去重叠，使得心中那份自尊燃烧得更加旺盛。
这么一来就无路可退了。我总算明白她和白星同学吵架的真正理由。因为不管是否定她的举动，还是随便伸手援助她，都是在否定猪熊同学迄今的一切。
因此，即使和最好的朋友闹翻，即使被逼入最恶劣的处境，她都无法回头。就算搞得自己遍体鳞伤，她也要继续燃烧。
但是，现在我可以说