emsp; 「对、对不起。我失言了。」
「唉……」一护一道歉后，叶樱便似是无力地叹了一口气。
「不过，确实呢。虽然我对飞燕完全没有刚才所说的那些兴致，但就『不是认真以突破为目标』的部份来说，或许我跟那些女孩子并没有太大的不同呢。所以说，至今我都没有认真考虑过面对飞燕的对策。或许在我心中的某处已经放弃了也说不定。认为自己是没有办法胜过飞燕的。」
不仅是叶樱，或许在每个人心中的某处，都有着这样的想法也说不定。因此在这整整五年的期间，圣塔的攻略才会停滞不前。
「由于场地相当狭窄，不管是想要绕到他的身后、从他上头飞跃、或是以多人同时向他袭击，几乎都是不可能的事。也就是说，必须得在飞燕的阵地——在能够让拥有绝对速度的『光刀无形』最为充分发挥的条件下，从正面与其对抗并打倒他才行。你觉得这真的是办得到的事吗？」
叶樱的视线移向了一护。
「这个嘛。单凭一个人的话恐怕是相当困难的。不过我想，要是跟叶樱你一起上的话，或许有可能办得到。」
明确地回望着对叶樱的双眼，一护这么说道。
「就跟刚才所说的一样，房间的宽度仅仅只有三公尺左右。两个人要同时向他挥刀斩去的话空间太狭窄了。不如说基于武器长度的关系反而会互相妨碍到对方。而且认真说起来，跟他打上一个回合我就已经竭尽全力，就连要接近他都办不到。」
「嗯。所以，我会尽全力将叶樱你带到飞燕身边的。」
「咦？」
「我想，如果用我的高速剑的话，应该有办法弹开飞燕的光刀无形。」
倘若这边也要进行攻击的话就必须大幅度地挥动刀身。因此动作会整个变大。这么一来便会在速度上输给他，陷入不利的局面。不过如果只是要防御，挥舞刀身的动作便能维持在最小限度。应该是能够应付得来的。
「所以，请叶樱你紧紧跟在我的身后。然后，我会在接近飞燕的同时想办法制造一个瞬间的破绽。」
「趁着这个瞬间的破绽，由我来给他致命一击是吧？」
「是的。」
这并不是一件简单的事。这必须要有着在飞燕逐渐逼近的激烈斩击之中，将注意力仅仅集中在攻击面上，把防御面完全托付给一护的胆量。
不放过一瞬间露出的破绽的视力、反应速度、爆发力。
以及一击之下便能确实将敌人斩杀的攻击力、准确性。
这是个倘若不是所有能力都相当优秀便怎么也无法令其成功，难度非常高的任务。
正因为如此，叶樱对他提起了笑容。
「我明白了。我就接下这个任务吧。」
在她心中当然有着颇大的压力。恐惧的心理也不是完全没有。同时也抱持着『要是失败了该怎么办』这样的不安。
但是，在她心中却也燃起了比这些负面想法还要强烈的斗志。
攻略圣塔。打倒头领。这个，正是于这座塔中最单纯的目的，最单纯的喜悦。
而其中，也有着好长一段时间之内，叶樱所遗忘掉的心情。
从三年前的那一天起，便忘记摆放到哪里去了的纯粹心情。
最初踏入圣塔的那个时候，与父亲一块进行的冒险便会感到很开心，只要碰上强敌便会兴奋不已、心跳加速，打倒头领的时候则会随着那庞大的成就感而天真无邪地笑出来。
这样的心情，在叶樱的体内重新活了过来。
当然，悲伤的心情是不可能完全消失的。那份痛苦的回忆，恐怕会像一根小刺般一生残留在叶樱体内吧。
但是，即使如此，她觉得自己还是能够继续向前进。只要跟一护在一起的话。
「我很期待喔，叶樱。」
「我才是很期待你呢。不管怎么说，毕竟我可是要将自己的一切全都托付在你的身上了吶。」
「嗯，我会确实地为叶樱你接下一切的。就请你放心地紧跟在我的背后吧！」
「啊呜……」
面对一护的话语，叶樱的脸整个红了起来。接着，「砰」地一声，轻轻敲了一下一护的胸口。
「真是的，这种事情，不要用那种认真的语气说出来啦。这样听起来不就像是别的意思了吗！」
「嗯？别的意思是指？」
「没、没有什么啦！比、比起这个，你看，我们已经到啰。好好看清楚了。」
叶樱朝着前方指去。那边有着一扇将燕子飞翔的身影漂亮地绘于上头的纸拉门。
「那里就是飞燕的房间了。你做好觉悟了吗？」
「那是当然的。」
两人确切地对彼此点了点头，将手放在了门把上。
◇◇◇
「欢迎你们来到我的城堡。虽然是个又窄又脏的地方，但还是请你们好好休息吧。」
才刚踏入房间之中，便见到飞燕盘腿坐在房间的最深处，通往二十六层的阶梯前方。
端庄美丽的面容，身上带有漂亮花纹的和服稍微有些凌乱，手里则拿着酒杯。看来是正在喝酒的样子。那道