多该走了，阿夜。」
克萝诺转过身朝着校舍方向走去。
慢慢跟上的阿夜则是在这个时候陷入了沉思。
刚才阿夜感觉到的强烈杀气真的是克萝诺发出来的吗？
◆◇◆
接着在几天后的星期六。位阶战斗的这天终于到来。
会场是位于星令学园角落的大型战斗会场。
平常主要是用来训练「世界师」，观众席则是用强化玻璃加强防护。
这次的混合淘汰赛一共有五组，每组八人，都在上午举行竞赛，而每场竞赛时间大约是二十分钟。
克萝诺、加奈加、羽流则是在观众席替阿夜加油。
在一同进入战斗会场的场地时，克萝诺抬起头看向阿夜说：
「阿夜，你可是魔王的仆人啊。别丢我的脸，好好地赢得比赛知道吗？」
「总之还是先说声我会尽全力的。」
「唔嗯，赢的话会为你干杯庆祝，还有要让我吃牛排，当然是花你的钱。」
「我突然没动力了，拜托别过分期待啊！」
在回应克萝诺之后，阿夜前往了参赛者专用的休息室。
比赛从上午九点半开始，现在的时间是上午十点多。第二组的比赛差不多要结束了。
第三组的阿夜在进入前往休息室的通道后猛然听见了自己以外的脚步声。
「在这场混合淘汰赛里面……比赛前的偷袭也会被允许吗？」
阿夜朝着有几个人出现的气息方向转身，发现里面有个面熟的身影。
是之前缠住蕾法的那个男的。尽管当时的跟班似乎不在，不过却有几名没有看过的学生跟在他的身后。
「只要想做就可以啊？位阶D的神木凪啊。」
露出居高临下的笑容，男子朝着阿夜逼近。
「如果有事的话希望你快点说明。位阶B+的稻守——总之先称呼你一声学长吧。」
「嘿，原来你知道我的事吗？哼，因为我很有名嘛。」
所谓的「稻守家」，正是为十神家·「一剑」效劳的家族之一。在「世界师」的家世背景里面，听说都是从和本家有渊源的家系当中挑选出优秀人才作为女婿或是媳妇的人选。
也就是说，这名男子把「在上次的位阶战斗中输给蕾法，使得自己失去获选为学生会长·一剑家女婿候选人之可能性」的不满发泄在蕾法身上。
身为「世界师」的名门世家一剑家派系的三年级生竟然输给了刚转学进来的一年级生。
为了模糊自己出丑的焦点，男子似乎是一直靠着四处造谣，说是蕾法是用卑鄙手段打赢自己，藉此维持自己的颜面。
「我想说的只有一件事。要不要一起联手击溃那个该死的女人？」
名为稻守的男子阴险地扭曲着嘴角，把手搭在阿夜的肩上。
「在第三组，也就是接下来我们的分组，除了你以外的人我已经事先串通好了。只要把那个位阶SS的女人打得落花流水，我们的评价就会提升了。」
「……」
「你也是刚刚转学进来参加这项活动吧。你一定有理由想尽快提升位阶对吧？」
阿夜保持沉默。稻守接着又说：
「我可是十神家里面拥有最高权力的『一剑家』派系成员啊。要是想以『世界师』的身分继续生存下去的话，劝你最好不要违抗强大的势力，这样才是个好孩子喔？」
亲昵的语气，里头的内容却是赤裸裸的威胁。面对眼前的情况，阿夜叹了一口气。
所得出的结论，就是打败位阶SS的蕾法才是升级的捷径。
在「大十字」的战争爆发前，为了担任克萝诺的护卫一职，这是条不可避免的道路。阿夜下了如此判断。
「好孩子……吗。我同意你的想法。我是个尽量不会违抗权威的人。」
冷冷回答后，稻守露出奸笑拍着阿夜的背。
「嘿嘿嘿，你这不是挺识相的吗。那你知道应该怎么做了吧？」
「是啊。」
阿夜点头后，稻守一脸满意地离去了。
「第三分组的竞赛即将开始。请参赛学生立即进场。」
在广播声传来时，阿夜走过通道朝着战斗会场的方向前去。
阿夜从头到尾都没有发现，通道的阴暗一角有只黑猫藏身在那里。
◆◇◆
「这里是二月份的位阶战斗，现在宣布第三分组的竞赛开始。」
阿夜走进有学生们观战的战斗会场。
被强化玻璃覆盖的半球体空间直径大约有两百公尺。地面不是用水泥建构，而是土壤和草地，其中有八支木头作为支柱，还有用沙包堆叠出来的障碍物。
对「世界师」而言，如何活用周遭环境也是战略的一环。
安排障碍物大概是为了改变战