「……我回来了。」
我装作若无其事地，表现出一如往常的样子。
「……？小利，你怎么了？看起来好像没什么精神。」
但一瞬间就被看穿了。我回到家后，梨惠一看见我就露出担心的表情。其他孩子也一样。
「哥哥，怎么了？看你的脸，就知道一定是出事了。」
「利孝……虽然老朽可能不怎么可靠，但还是会尽力帮忙，如果有什么烦恼，希望你能够说出来。」
「嗯……老斯？要琉奈抱你吗？」
四人立刻赶到我身边，我只能回以无力的笑容。
看来什么事情都瞒不过她们。毕竟我们住在一起，所以当然能看出其他人的异常。
她们这年纪的感受性原本就很高……想隐瞒她们，原本就是不可能的事情。
「其实──」
所以我坦率地道出一切。
第二批的孩子们其实有时间限制，这样下去或许会被迫转学，而且我也无法改变宗一先生的心意──我将这些事钜细靡遗地告诉她们。
并非迫于无奈……或许我本来就希望她们能听我诉苦。
我现在就是被逼得这么紧。
「不行！我讨厌那样！」
听完我的话后，水无濑美留久率先大喊。
「太痛苦了……怎么能够以这种方式结束。我讨厌……就这样和大家分开。」
美留久像是快哭出来般用力摇头。她或许是将第二批的孩子们的状况，投射到自己身上了。
她的意思应该是如果自己站在和第二批相同的立场……以这种形式和我分开，一定会既痛苦又难过，所以不能接受这种结果吧。
「老斯？琉奈……想再继续和小咲一起玩。」
尽管表达的方法很笨拙，但琉奈也拚命表示意见。她似乎也不希望第二批转学，所以抓著我的袖子，抬头凝视著我。
「嗯……说得也是。」
不过，我回避了她的视线。我能理解琉奈的心情……但我想不出有什么方法，能够不让她们转学。
我不晓得该怎么办才好。
「小利，看这里。」
或许是注意到我的迷惘，梨惠以柔和的语气对我说道。我按照她的指示转过头，发现她对我露出温柔的微笑。
「我相信小利……你一定没问题的。」
她简短地说道。短短的几句话，就胜过了千言万语。
梨惠察觉了我的不安，所以才这样安慰我。这让我忍不住眼眶泛泪。
「……这样啊。」
她刚才的话，让我觉得有点感动。我对自己的评价很低，但她代为肯定了我……为我带来了许多勇气。
「利孝。她们对老朽来说，是竞争对手。不过，她们……喜、喜欢利孝的心情，和老朽是一样的。老朽不希望用这种形式分出胜负。」
然后，葛叶也跟著勉强自己鼓励我。明明那么纯真，却还直接对著我说「喜欢」……她是在为了我努力吧。
一想到这里，我的内心就感到一股暖意。
看来我太消沉了。多亏她们的鼓励，我总算重新振作了。
「各位……谢谢你们。」
我怎么可以自己消沉呢！振作一点啊！
居然让比自己年幼的女孩这么担心，我真是太没出息了。看来我还不够成熟。
她们的心意，让我稍微轻松了一点。没有时间犹豫了。再怎么不安也没用。现在不是丧气的时候。
为了让这些温柔的孩子能够展露笑容，我必须表现得积极又有自信。
「我会拯救那些孩子给你们看……所以不用担心。」
我下定决心要拯救她们，所以勉强挤出笑容。虽然我也觉得这个笑容很难看……但大家都用可爱的笑容回应我。
「「「「嗯！」」」」
然后，她们一起抱住我。
「喵哈，哥哥，我今天会一直陪你喔。」
「琉奈……也要和老斯一起。」
「如果有什么我们帮得上忙的事情，就坦率告诉我们吧。」
「只要是在我们的能力范围内，我们什么都愿意做……你可以尽情向我们撒娇喔？」
四人都以各自的方式在安慰我。
坦白讲，她们真的是帮了大忙。要是我继续一个人钻牛角尖，或许会害一切都变得无可挽回。
「我好开心……难得有这个机会，我今天就来向大家撒娇吧。」
为了回应这些温柔的孩子……我一定要拯救她们……
在那之后，时间一下就过了，变成星期六。
昨天从琉奈她们那里获得了许多活力。我现在已经转换好心态，