他一军。”
“……啊？”八柳像是大吃一惊一般扬起眉毛，但同时也背脊微缓，握紧了双手。
理解能力真不错。这样的话便能做些文章了。
音美眯着眼睛、竖起耳朵，敲着婀娜木的树皮。“——看来还来得及。这是个不错的机会。有一件事我想问你。”
“您所说何事？”
“‘忍’就如同是我这生不出孩子的老太婆的亲生儿女。虽然想要照顾它，却因为各种各样的原因，只能寄养在别人家。话又说回来，怎么，这多年不见的孩子，根本没有一点成长，这到底是怎么回事？”
“这是因为……”八柳板起带着伤疤的面孔，“没有失败过。我们至今为止，都没有经历过致命的败北。虽说这都是因为音美大人所构筑的‘忍’的理念、组织结构、战术都很优秀……”
“然而，如今也不允许出现失败。如果不能在这约拿树海阻止敌人，国家就将灭亡。”
“当然。”
“没必要取得胜利，但为了不失败，‘忍’需要进一步改变。听好了，八柳。时代在变化，人类却并不会怎么改变。而随着时代的推进，技术会持续进步，多了许多便利的道具，杀人便成了很简单的一件事。”
“话虽如此，但对技术、道具的运用，正是人类的本质。”
“的确，我这老太婆在‘忍’的守则本上是这么写的。”音美露出苦笑，八柳随即低下头去。
“不过，你要记牢了，八柳。”音美缓缓地活动膝盖，“——正因为如此，本身无法进步多少的人类，才必须要改变。”
八柳注视着音美，无言地点头。
既没有过于兴奋，也没有萎靡不振，只是已经做好了觉悟——这种眼神并不坏。
虽然在某些方面过于正直，对音美也太过没有防备，感觉有些脆弱，不过脑子转得倒是很快。
说不定，八柳从最初开始，就是那么打算的呢。
若真是这样，这男人便当真是孺子可教。
“把‘忍’握在自己手心里吧，八柳。”
“是。那么——”
“嗯。首先是救援德族的部队，将他们拉拢过来。”
“我马上去准备。”虽注视着八柳奔跑离去的背影，但音美的感觉不知不觉中聚焦在了别的地方。
昔日被称为“女豹”、身经百战的佣兵如今垂垂老矣，已经一只脚踏进了棺材。一身本领虽早已生锈，却也没有完全丢失。
过去的音美，能够凭借感觉，大致掌握广大战场上的各处动向。这种“感觉”难以用文字来说明，不知怎么就是能够明白。这种感觉，音美的老伴、以及同伴们称之为“战勘”。
“等等！”音美叫住八柳，望向战勘所指示的位置。
八点钟方向。或者说是西南偏西。虽离得很远，但这声音毫无疑问，是通过树木之间的绳网穿行而来的滑车发出的。是传令兵，从那个方向来。胸口感到有些烦闷。敌人，敌人来了。
“……看来德族的部队并没有散开。是稻族还是墨族？应该是被敌人突破了。真是丢人哪。”
“我去准备迎击……！”老朽的女豹没有再看奔跑离去的八柳，而是望向传令兵。
吊在滑车下抵达附近的婀娜木的传令兵，松手落在地面上。
“发生什么了！”音美大声怒吼，本打算追赶八柳的传令兵，又气喘吁吁地跑了回来。
“——是！菊雄首领有要事向八柳首领传达……”
四名首领分别驻扎于约拿树海的北、西北、西南、南四个方位，菊雄是统率南侧部队的首领。
音美用手帕在传令兵的脸上一拍。“别废话赶紧说！”
“是、是……！敌人正凭借新兵器逐步驱逐我军！为使总头尽快做出判断，望发布紧急通告！另外、请向总头、和佐首领和夜舟首领各自派出传令兵！”
“新兵器……”音美竖起耳朵倾听。
这是什么声音。魔术。听起来与记忆中驱使炎灵放出的元素魔术的声音很是相似。爆炸。然而比起那种声音要更轻一些。是因为距离太远？但音源极多，频繁不断。
八柳跑了回来。“菊雄阁下可安然无恙！？”
“是！菊雄大人率领直属部队，现在正——”
“到底是什么兵器！”音美逼近传令兵，抓住他的衣襟，“你亲眼看到了吗！？”
“是、是远程武器！发出可怕的声音，然后某种小东西便飞过来——还有，没有马牵着也能移动的战车……”
“远程武器……战车……？”音美推开传令兵跑了起来。
八柳紧跟在后。“——音美大人！您要去哪里！”
“亲眼确认拉夫雷西亚的这个新兵器！老太婆的第六感告诉我有这个必要！”
“这样的话，我也一同前往！”
“竖子！你可是首领！”
“那么，还请带上几名随从！”
“要什么随从！别看我是个老太婆就小瞧我哪！”
八柳在身后大喊了什么，随后便有五名、不、六名士兵向音美追来，立即便