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能够让音美直率地吐露心声的，一生中也仅有一人。与其在盛夏的黑暗大陆相会，立于同一片战场上坠入爱河，直至对方先走一步为止都片刻不离。
音美曾热爱着祖国，正因为此，对其的憎恨也比对这片密林更加深刻。
背叛自己的并不是这个国家，而是当时的酋长一派。即便心知肚明，憎恨的火焰也无法消除。
即便身为稀世的战略家、战场上的猛将，音美也不过是一个部族族长的女儿罢了。尽管如此，酋长一派也仍畏惧着音美。正因为此，音美的父亲、炼族族长舟津才会与站在反体制派立场上的德族族长五梛密切来往。
然而，音美并非与五梛志同道合。原本，音美与父亲便关系不和，每次见面都会引发口舌之争。甚至有时吵架都不够，还要演变成互相殴打动刀的局面。就算父亲打算与五梛拉近关系，也与音美毫无关系。纵然如此，音美的存在便是反体制派的大旗，在还有可能转变为实际力量的情况下，酋长一派自然无法对她置之不理。这与酋长个人的能力并没有多少关系，在漫长的历史之中，欧克立德一直都是这样的国家。
令人不快。然而，若要改变这一切，就只能投身于政治。
如果音美有那个意愿，甚至可以将酋长一派彻底铲除，另立新的酋长。只要花上一些时间，施展权谋之术，在这令人烦躁的权力斗争的尽头，便能收获胜利。然而那时的音美并没有这么做的耐性。还是太年轻了，过于年轻，想要做什么的时候，只会凭借武力一瞬解决。若是拖拖拉拉，便会给拉夫雷西亚可乘之机。甚至也有过谋反计划，而且也不是毫无胜算，只是到头来也没有实行。
自己是异常的。音美当初一直这么认为。
自八岁那年、擅自跟在父亲身后闯入战场以来，便无法抑制对战争的喜爱。最初是为了自卫而杀人，接下来便是将对方视作敌人，抱着明确的杀意杀人。杀人的时候心中从未有过痛楚，就算己方的人死了，也只会作为战力损失而考量罢了。自己是个战争狂，无法从事政治。
如今想来，这只是一种逃避。老伴他也曾这么说过。
想要在将来的某一天回去，在死之前，想要亲眼再看一眼祖国，而那个时候，如果老伴能陪在身边，就再好不过了。然而，所爱的那个男人，在音美从战场上引退、于艾尔甸的角落里开店后不足十年，便去世了。
随着老伴的亡故，对祖国的怀念也枯萎了。也许自己将作为一个套餐店的老太婆，静静地在艾尔甸迎来死亡，这样倒也不错。
老伴临终前，握着音美的手，只说了一句“我的人生真是不错”，便面带微笑离开了。然而他肯定也有那么一两件未了之事。不过不论如何，只要自己能够接受，那么的确也是不算白活一回。既然能够与自己所爱的男人相遇，那么音美便对自己的人生绝无后悔。
若是没有这个契机，本打算就那样静静等死的。
从未想象过还能借机回到祖国，这老太婆的浊血还能再沸腾一回。
真的如此吗。
音美抚摸着琉璃色的发簪。若是老伴在天上还看着自己，又会说些什么呢。肯定会笑着告诉自己，就算惊讶也要去做自己想做的事。即便衰老不堪，直到临死为止，自己都还是那个自己。
音美站起来，抬头望向婀娜木顶端。在树干之间有绳子纵横交错，上面吊着能够借以快速移动的滑车。“忍”只要没有特别的目的一般不会设立据点，但经常在地面和树上设立简易阵地。阵地选址、设置，落穴、大钳、飞箭等陷阱的制作方法及其记号，迷彩战斗服、被称为段平的宽刃结实万能刀、短刀、短弓、吹箭、各类箭矢、背袋——这便是“忍”的一套装备。虽然装备都已换作新式，但这一切和当初音美作为“战场的女豹”率领“忍”的时候相比，基本上没什么改变。
“八柳。”
被音美一叫名字，那小伙子便如同蹦起来一样挺直腰板。“在。”
炼族之中有着大量的音美的支持者、或者应该说是崇拜者。当初音美成为极为挑剔的佣兵之时，部下里有人一心追随，也有人留在了部族之中。曾经的战友虽然已经全部不在人世，但“女豹”之名已化作传说，甚至成为了信仰。而八柳便将其继承下来，对音美评价过高，甚至是抱着崇拜之心。
“现在‘忍’的总头是诸族的滩井。八柳，你只是四名首领中的一员罢了。”
“没错，公主。”
“……别叫那什么公主了。管一个老太婆叫公主，反倒是惹人厌哪。”
“我、我绝没有那种意思！但是、那我该如何称呼……”
“叫老太婆就好，不过估计也不可能。那就直接叫音美吧。”
“那么，音美大人。”
“……唔，算了。”音美叹了口气，用手帕擦了擦汗。“总之，身为首领之一的你，只有自己负责地区的指挥权。上情下达是‘忍’的规矩。首领无论如何也只不过是总头的手足。”
“当然，我心中有数。”
“滩井应该还不知道我这老太婆在这里吧。”
“是的。若是知道，总头恐怕便会追究责任，将我解职。”
“偏偏是诸族的人哪……”
炼族与诸族有着不共戴天的传统。既然诸族的男人当了总头，炼族的八柳还能身居首领之一便已经很不可思议了。看来八柳的确是有着相当的人望，只是若是给了对方借口，还是会遭到陷害，滩井应该一直都在寻找着这个机会。无聊透顶，催人呕吐。欧克立德便是这样的国家。
音美扭了扭肩膀。到底能做到什么地步呢。当初就是厌倦了总要提防背刺，才自行引退。因为当初的自己想要走另一条路，和老伴两个人慢慢前行，不受他人所扰。
“要不要在被坑杀之前，先将