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霍汪又恢复之前那种跨足合十的怪异架势。
双臂上遭炸裂爆打轰击的部位一片晕红，但仅止于此。
「在下骨骼异于常人。由我辈之伟大真王路维，布鲁所赋予的这副钢铁之躯，可没那么容易损伤。」
「谦虚个屁啊。」
飞燕眯起眼说。
「不只是身体吧？你的技术也硬得一场糊涂嘛。」
「在下修行已有七十余年，但依然深觉浅薄。」
「……你已经活那么久啦？根本看不出来耶。」
「至于这方面，你也看见了。」
霍汪转转头，似乎在展示他头上的绷带，并笑弯嘴唇。
「在下已多年不见镜影，不知道自己在他人眼中是几岁的面貌。」
「嘿。」
飞燕以袖拭额，咬咬唇沿。不过再擦几次也没用，他仍然汗如雨下，呼吸也乱了许多。飞燕忍下咂嘴的冲动，挤出笑容。
「热死我了啊，畜生。」
真的好热，比热还要热。就是这么热，热得受不了。
自己说不定是第一次像这样，将全部精神集中在对手和自己的棍上，除此之外什么也没想。每一个戳、打、挑、弹、扫，都投注了所有心神。
此刻，由莉卡正在自己产生的热之中喘息。
仿佛游动在沸腾的汹涌海水中。
只要稍一分神，就会遭波涛无情吞噬。
若再多喝几口如此滚烫的水，恐怕会烧穿咽喉肠胃，再也无法呼吸。
双眼不在应在之处的男子，在隔墙落下后就自称「葛温·钱·罗」且不再开口，嘴边始终沾附着浅笑。他的皮肤也像沾附在骨骼上的橡胶薄膜，质感怪异。乍看下顶多三、四十岁，但感觉比外观年长甚多。还记得脑海中曾闪过这样的感想。
多久了。
是什么时候呢。
想不起来。
总觉得是很久很久以前。
「——呼……！」
糟了，集中乱了，是因为疲劳吗？由莉卡为躲避葛温扫来的棍，在蹬足的同时以棍底击地赫然飞退。葛温的棍——也许该称为铁棒，看来是由铁或其他合金铸成，想必十分沉重。他身子虽高，体格却相当细瘦，竟能轻巧耍动那样的铁棍。由莉卡在后退中自然没忘记戒备，但看到的却是出人意料的画面。葛温收回铁棒，敲击胸、肩、背部般地旋转，并低声哼鼻。见状，由莉卡终于明白了。
我不是游在热浪之中。
只是随波逐流。
我并非集中在自己的极限九手棍和他的铁棒上。
而是被迫集中。
他在玩弄我……？
后脑有种火花迸散的感觉，令人想咬牙切齿，但我仍强忍下来。无论心头火烧得多烈，都得在心底保留一块冰凉沉稳不受侵扰，中核一般的领域。绝不能失去冷静。我燃点不高，容易被人惹火。尽管这把火有时会化为力量，有时也可能成为绊脚石。多瓦宁古曾多次挑出我这项毛病。
必须将寒冰与烈火同时拥在心里。
你一定办得到，绝对可以。
脑海匆地浮现玛利亚的面孔。
若回头一望，想必能见到摒气凝神地观战的玛利亚。
我并不完美，欠缺的还相当多。假如没认识玛利亚并与他并肩作战，自己绝不会明白这点。
「原来如此，我知道了。」
由莉卡眯细双眼吊起嘴角，热火逐渐减退，但没有消失，随时都能再度煽起。火种就在我的心中。
「你这个以逗弄我为乐的下流变态，一定以为自己能随持随意轻松料理我吧。很可惜，我根本还没开尺认真呢。」
「喔？」
葛温伸舌来回舔舐上唇，动作令人作恶，看来是终于露出本性了。由莉卡至今就像和葛温制造的幻象战斗一样，完全被他牵着鼻子走。我实在太老实了，不懂得将局势拉向自己。但我不能甘于如此，因为这场战斗中没有能在危急中救助我、弥补我不足的伙伴。不对，不是这样，他们仍帮助了我。
玛利亚。
你没有出众体格，且堪称瘦弱。与同年男孩相比，骨头压倒性地细，肌肉量也相当少。拥有过人柔软度，与其说是受过严格训练，更接近因为没有过多肌肉阻碍关节活动范围。即使动作灵活，也不像皮巴涅鲁那样异常，简直和弱小动物为防身而演化来的敏捷没两样。
说穿了，你只是个普通人，这一点你自己一定最清楚。你明白自己与「标准」的差距，在深感绝望之余懊恼、受挫，但仍然一路前进到了今天，利用一切可能勇敢存活下来。
能有这样的你当我的伙伴、我的朋友，我十分自豪。
我从你身上学到了很多。
我要用你传授给我的方法剥下葛温·钱·罗的假面具，使其赤裸、全裸地站在我的面前。
「你这个人持在太没意思了，只是一直笨重地挥舞棍棒，一点也不好玩。陪你混了那么久，老持说真