「辛苦你准备得那么周到啦。虽然我很想怀疑你为何要做得如此细腻。」
「毕竟是次贵重的测试机会，我想好好检视相关参与人员入队前的意志。差不多该进入正题——或者该说是下结论的时候了。简单说就是，我可以最后再问你一次是否要签订契约吗？」
「打从一开始我就没有『Yes』以外的选择了吧？」
「Mr.明，我不是不能理解你想说什么，但社会上有所谓的形式要顾喔。」
鲍金一说完，缓缓变了语气。
「本人基于公家认证资格D4182572号，将对伊保津明进行意志确认。」
翻译机响起的是毫无抑扬顿挫，毫无臭味的电子音。即便如此，从声音器传出的话语仍形同咒文一般。虽心想不仔细听不行，但渐渐感觉出他说的这些并不怎么重要。还真爱故弄玄虚呢。
「请问你在即将加入依泛星系通商联合航路守卫保全委员会指定，行星原生知性物种管辖局选定，经受理并施行业务之联合国・总督府专事务所联合认可机构认证，受特殊宇宙保安产业之工作时，是在接受了充分适切的说明后，依然出于自我意愿接受招募吗？」
面对虚张声势的提问，我点了点头。
理所当然的，我只会照我自己的意思行动。
所以说，到底有什么在前方等著我……我在还不太清楚这点之下，只靠著一股觉悟点头称是。
「没错。」
「非常好，这么一来，契约的签订就完成了。」
一脸满足的鲍金语气中参杂了些许完成一件任务的安心感。虽然这是没差，但那充其量是鲍金个人的事，而想必我的工作从现在起才要开始。因此我按照忠告问了件事：「今天是签完约了，可是到入队日前我该怎么办？」。
对于我这个质疑，鲍金轻耸肩膀的同时递给我一份薄薄的手册。简单扼要说了声「这是说明书」。
「到入队前都是自由活动。由于到时船会从此地伦敦港出发，得请你在这里等待了。喔还有，假如你想的话，可以随意进入位于伦敦近郊的招募设施。你将能在那和你的分队伙伴们碰头。」
「我身上没有住宿的费用。你应该清楚我没有选择的空间吧？」
「但我有义务提供你选项，这也是形式之一。再说我所提的并非坏事。」
为什么——我问都来不及问。鲍金大概知道我会这么问吧，直接开口说明起理由：
「劝你越早和同僚们碰面会比较好。毕竟倘若运气好，你们将成为共度两年的伙伴呀。我个人强烈建议你们深入瞭解彼此，加深情谊呢。」
一听之下虽是相当正常的建议……总觉得有点不太爽。
此时我终于渐渐发现到问题点何在。原来我是对词语——「伙伴」这种戏言感到不爽。
有和我一同工作的同事在是没办法的事。其实当我自己决心加入军队时，便已做好「可能得和自己厌恶的垃圾共同奋战的日子即将到来」的觉悟，甚至可说全盘接受。
可是我不想称他们为伙伴。我不是去玩交朋友游戏，是去工作的，绝不会和其他人要好来要好去。希望别误会了，很伤脑筋的。
「我该说的就到这里。你还有什么想问的吗？」
「没有。不过真要问的话，其他还有什么该做的事吗？」
我并不期待听到什么有用的建议，没想到得到的回答却出乎意料。
「你是问出发前？你高兴做什么就做吧。不过去到火星的旅程中，我强烈建议你百分之两百要按照引路人的指示行动喔。」
「百分之两百？」
「代表你就是得那么认真面对。」
鲍金一本正经地盯向我，彷佛在怀疑我会不会不甩他的建议。假如是的话，我只能佩服他的观察力真够敏锐。
「每年不甩引路人指示的蠢蛋去到火星上总会后悔。正所谓不听老人言，吃亏在眼前呢。到时别忘记讲话的礼貌和打招呼喔。」
「拜托你别再挖苦和教训我了。」
「不不不，这是我出于善意的忠告啊。」
一反他的眼神，语气听起来实在吊儿郎当。什么善意、忠告的，说穿了就是戏言。「可疑至极」这几个字肯定就是用来形容这家伙的。
假如双方距离近在咫尺，相信他自己也清楚，没有任何东西比眼神更会露馅了。
「既然该说的我都说了，就不会深入追究。不过我希望你能记住。」
「我当然会记住啦。啊对了，感谢招待。」
「不客气不客气，我很高兴彼此都能满足。那么，我们火星再会啦。」
鲍金这么说的同时站起身，对我伸出了手。我于是也伸手回握。
就这样，我终于踏出了一步。
……与其说踏出，或许该说不得不选择吧。毕竟我能选的不是获得自由的宇宙勤务，就剩回到慈悲深似海的日本自治政府用来代替监狱的设施里。
被日本自治政府判定为精神病患的我最后选择前往宇宙。至于这究竟是不是我的本意，则是永远的谜题了。
要是真的能选，我才不想去宇宙参加什么战争。
可是仍只能做出选择。
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